Династия Мин (официально Великая Мин) была имперской династией Китая, правившей с 1368 по 1644 год после падения династии Юань, возглавляемой монголами. Династия Мин была последней ортодоксальной династией Китая, которой правил народ хань, составлявший большинство населения Китая. Хотя главная столица Пекин пала в 1644 году в результате восстания под предводительством Ли Цзычэна (который основал недолговечную династию Шунь), многочисленные острые режимы, управляемые остатками императорской семьи Мин, вместе называемые Южным Мин, просуществовали до 1662 года. Основатель династии Мин, император Хунъу (годы правления 1368–1398) попытался создать общество самодостаточных сельских общин, упорядоченных по жесткой, неподвижной системе, которая гарантировала бы и поддерживала постоянный класс солдат для его династии: постоянная армия империи превышала миллион солдат и верфи военно-морского флота в Нанкине были крупнейшими в мире. Он также проявил большую осторожность, сломив власть придворных евнухов и неродственных магнатов, отдав своих многочисленных сыновей по всему Китаю и пытаясь направить этих принцев через Хуан-Мин Цзусунь, набор опубликованных династических инструкций. Это не удалось, когда его преемник-подросток, император Цзяньвэнь, попытался ограничить власть своих дядей, что спровоцировало кампанию Цзиннань, восстание, в результате которого принц Янь занял трон как император Юнлэ в 1402 году. Император Юнлэ сделал Яна второстепенным. столицу и переименовали ее в Пекин, построили Запретный город, восстановили Большой канал и первенство имперских экзаменов в официальных назначениях. Он вознаградил своих сторонников-евнухов и использовал их в качестве противовеса конфуцианским ученым-бюрократам. Один из них, Чжэн Хэ, совершил семь огромных исследовательских путешествий в Индийский океан до Аравии и восточных берегов Африки.

Возникновение новых императоров и новых фракций уменьшило такие экстравагантности; пленение императора Инцзуна Мин во время кризиса Туму 1449 г. положило конец им полностью. Имперскому флоту было позволено прийти в упадок, в то время как принудительный труд построил частокол Ляодун, а также соединил и укрепил Великую Китайскую стену в ее современную форму. Всеобъемлющие переписи по всей империи проводились раз в десять лет, но желание избежать труда и налогов, а также трудности с хранением и просмотром огромных архивов в Нанкине препятствовали получению точных данных. Оценки населения позднего Мина варьируются от 160 до 200 миллионов, но необходимые доходы выжимались из все меньшего и меньшего числа фермеров, поскольку все больше исчезало из официальных отчетов или «жертвовало» свои земли освобожденным от налогов евнухам или храмам. Законы хайдзин, направленные на защиту побережья от «японских» пиратов, вместо этого превратили многих в контрабандистов и самих пиратов.

Однако к 16 веку расширение европейской торговли, хотя и ограниченное островами недалеко от Гуанчжоу, такими как Макао, распространило колумбийский обмен сельскохозяйственными культурами, растениями и животными в Китай, в результате чего перец чили появился в сычуаньской кухне, а высокопродуктивные кукуруза и картофель уменьшились. голод и стимулировал рост населения. Рост португальской, испанской и голландской торговли создал новый спрос на китайские товары и вызвал массовый приток японского и американского серебра. Это изобилие звонкой монеты ремонетизировало экономику Мин, чьи бумажные деньги неоднократно подвергались гиперинфляции, и им больше не доверяли. В то время как традиционные конфуцианцы выступали против такой заметной роли торговли и созданных ею новых богачей, неортодоксия, введенная Ван Янмином, допускала более сговорчивое отношение. Первоначально успешные реформы Чжан Цзючжэна оказались разрушительными, когда спад в сельском хозяйстве, вызванный Малым ледниковым периодом, сочетался с изменениями в политике Японии и Испании, которые быстро прекратили поставки серебра, которое теперь необходимо фермерам для уплаты налогов. В сочетании с неурожаем, наводнениями и эпидемиями династия рухнула перед лидером повстанцев Ли Цзычэном, который вскоре после этого сам потерпел поражение от возглавляемой маньчжурами армии Восьми знамен династии Цин.

Император Хунву (21 октября 1328 г. - 24 июня 1398 г.), личное имя Чжу Юаньчжан (китайский: 朱元璋; Уэйд-Джайлз: Чу Юань-чан), любезное имя Гуоруй (упрощенный китайский: 国瑞; традиционный китайский: 國瑞), был император-основатель династии Мин, правивший с 1368 по 1398 год. Когда в 14 веке в Китае усилились голод, эпидемии и крестьянские восстания, Чжу Юаньчжан стал командовать силами, завоевавшими Китай, положив конец монгольской династии Юань и заставив монголы отступают в евразийскую степь. Чжу потребовал Небесного Мандата и основал династию Мин в начале 1368 года и в том же году занял столицу Юаня Ханбалык (современный Пекин) со своей армией. Доверяя только своей семье, он сделал своих многочисленных сыновей феодальными князьями на северных рубежах и в долине Янцзы. Пережив своего старшего сына Чжу Бяо, Чжу возвел на престол сына Чжу Бяо с помощью ряда инструкций. Это закончилось неудачей, когда попытки императора Цзяньвэнь свергнуть своих дядей привели к Цзиннаньскому восстанию. Эпоха Хунву была известна своей терпимостью к меньшинствам и религиям; Ма Чжоу, китайский историк, указывает, что Хунву приказал отремонтировать и построить множество мечетей в Сиане и Нанкине. Ван Дайюй также записал, что император написал 100 иероглифов, восхваляющих ислам, Байцзы дзан. Правление императора Хунъу примечательно его беспрецедентными политическими реформами. Император упразднил должность канцлера, резко сократил роль придворных евнухов и принял драконовские меры по борьбе с коррупцией. Он также основал вышитую униформу гвардии, одну из самых известных организаций тайной полиции в имперском Китае. В 1380-х и 1390-х годах была начата серия чисток с целью устранения его высокопоставленных чиновников и генералов; десятки тысяч были казнены. Правление Хунву также было свидетелем большой жестокости. Были введены различные жестокие методы казни за наказуемые преступления и для тех, кто прямо критиковал императора, а также производились массовые убийства против всех, кто сопротивлялся его власти. Император поощрял земледелие, снижал налоги, стимулировал возделывание новых земель, устанавливал законы. защита крестьянской собственности. Он также конфисковал земли, принадлежавшие крупным поместьям, и запретил частное рабство. В то же время он запретил свободное передвижение по империи и присвоил домохозяйствам наследственные профессиональные разряды. С помощью этих мер Чжу Юаньчжан попытался восстановить страну, разоренную войной, ограничить и контролировать ее социальные группы, а также привить ортодоксальные ценности своим подданным, в конечном итоге создав строго регламентированное общество самодостаточных фермерских общин.