Джеймс Уилсон Маршалл (8 октября 1810 г. — 10 августа 1885 г.) был американским плотником и оператором лесопилки, который сообщил о находке золота в Коломе на реке Американ в Калифорнии 24 января 1848 г., что послужило толчком к Калифорнийской золотой лихорадке. Имущество мельницы принадлежало Иоганну (Джону) Саттеру, который нанял Маршалла для строительства своей мельницы. Волна золотоискателей отвлекла всеобщее внимание от мельницы, которая со временем пришла в упадок и так и не использовалась по назначению. Ни Маршалл, ни Саттер никогда не получали выгоды от золотой находки.

Калифорнийская золотая лихорадка (1848–1855) была золотой лихорадкой, которая началась 24 января 1848 года, когда Джеймс У. Маршалл нашел золото на мельнице Саттера в Коломе, Калифорния. Новость о золоте привлекла в Калифорнию около 300 000 человек из других штатов США и из-за рубежа. Внезапный приток золота в денежную массу оживил американскую экономику, а внезапный рост населения позволил Калифорнии быстро стать штатом в результате Компромисса 1850 года. болезни, голод и геноцид в Калифорнии.

Последствия золотой лихорадки были существенными. Целые общины коренных народов подверглись нападению и были вытеснены с их земель искателями золота, которых называли «сорок девять» (имеется в виду 1849 год, пиковый год иммиграции во время золотой лихорадки). За пределы Калифорнии первыми прибыли жители Орегона, Сандвичевых островов (Гавайи) и Латинской Америки в конце 1848 года. Из примерно 300 000 человек, прибывших в Калифорнию во время Золотой лихорадки, около половины прибыли по морю, а половина — по суше. Калифорнийская тропа и тропа реки Хила; сорок девять человек часто сталкивались с серьезными трудностями в поездке. Хотя большинство вновь прибывших были американцами, золотая лихорадка привлекла тысячи людей из Латинской Америки, Европы, Австралии и Китая. Сельское хозяйство и скотоводство расширились по всему штату, чтобы удовлетворить потребности поселенцев. Сан-Франциско вырос из небольшого поселения с населением около 200 человек в 1846 году в быстро развивающийся город с населением около 36 000 человек к 1852 году. По всей Калифорнии были построены дороги, церкви, школы и другие города. В 1849 году была написана конституция штата. Новая конституция была принята на референдуме, и были выбраны временный первый губернатор и законодательный орган будущего штата. В сентябре 1850 года Калифорния стала штатом.

В начале «золотой лихорадки» не существовало закона о правах собственности на золотые прииски, и была разработана система «выставления претензий». Старатели извлекали золото из ручьев и русел с помощью простых методов, таких как промывка. Хотя добыча полезных ископаемых нанесла ущерб окружающей среде, были разработаны и позже приняты во всем мире более сложные методы извлечения золота. Новые методы транспортировки, разработанные, когда пароходы вошли в регулярную эксплуатацию. К 1869 году железные дороги были построены от Калифорнии до востока Соединенных Штатов. На пике своего развития технологический прогресс достиг точки, когда потребовалось значительное финансирование, что увеличило долю золотых компаний по отношению к отдельным горнякам. Было извлечено золото на десятки миллиардов сегодняшних долларов США, что привело к большому богатству для некоторых, хотя многие из тех, кто участвовал в Калифорнийской золотой лихорадке, заработали немногим больше, чем они начали.