«Аполлон-1», первоначально обозначенный как AS-204, был первой миссией с экипажем в рамках программы «Аполлон», американского предприятия по высадке первого человека на Луну. Его планировалось запустить 21 февраля 1967 года в качестве первого низкоорбитального испытания командно-служебного модуля «Аполлон». Миссия так и не полетела; в результате пожара в кабине во время репетиции запуска на стартовом комплексе 34 базы ВВС на мысе Кеннеди 27 января погибли все три члена экипажа - командирский пилот Гас Гриссом, старший пилот Эд Уайт и пилот Роджер Б. Чаффи, а также был уничтожен командный модуль (CM). Название «Аполлон-1», выбранное экипажем, было официально объявлено НАСА в их честь после пожара.

Сразу после пожара НАСА созвало Совет по рассмотрению происшествий, чтобы определить причину пожара, и обе палаты Конгресса США провели собственные расследования комитетов для наблюдения за расследованием НАСА. Источник возгорания был определен как электрический, и огонь быстро распространился из-за горючего нейлонового материала и атмосферы в салоне с чистым кислородом под высоким давлением. Спасению помешал заглушенный дверной люк, который невозможно было открыть из-за внутреннего давления кабины. Поскольку ракета была без топлива, испытание не считалось опасным, а аварийная готовность к нему была плохой.

В ходе расследования Конгресса сенатор Уолтер Мондейл публично обнародовал внутренний документ НАСА, в котором упоминались проблемы с основным подрядчиком Аполлона, компанией North American Aviation, который стал известен как отчет Филлипса. Это раскрытие смутило администратора НАСА Джеймса Э. Уэбба, который не знал о существовании документа, и вызвало разногласия в программе «Аполлон». Несмотря на недовольство Конгресса отсутствием открытости НАСА, оба комитета Конгресса постановили, что вопросы, поднятые в отчете, не имеют отношения к аварии.

Полеты Аполлона с экипажем были приостановлены на двадцать месяцев, пока не были устранены опасности командного модуля. Однако разработка и беспилотные испытания лунного модуля (ЛМ) и ракеты «Сатурн-5» продолжались. Ракета-носитель Saturn IB для Аполлона-1, SA-204, использовалась для первого испытательного полета LM, Аполлон-5. Первая успешная миссия Аполлона с экипажем была выполнена дублирующим экипажем Аполлона-1 на Аполлоне-7 в октябре 1968 года.

Астронавт (от древнегреческого ἄστρον (астрон), что означает «звезда», и ναύτης (наутес), что означает «моряк») — это человек, обученный, экипированный и развернутый в рамках программы пилотируемых космических полетов в качестве командира или члена экипажа. на борту космического корабля. Хотя этот термин обычно используется для профессиональных космических путешественников, этот термин иногда применяется ко всем, кто путешествует в космос, включая ученых, политиков, журналистов и туристов. «Астронавт» технически применяется ко всем людям, путешествующим в космос, независимо от национальности или принадлежности; однако астронавтов, выставленных на вооружение Россией или Советским Союзом, вместо этого обычно называют космонавтами (от русского «космос» (космос), что означает «космос», также заимствованного из греческого), чтобы отличить их от американского или иного ориентированного на НАТО космоса. путешественники. Сравнительно недавние разработки Китая в области пилотируемых космических полетов привели к появлению термина тайконавт (от китайского «tàikōng» (太空), что означает «космос»), хотя его использование несколько неформально, и его происхождение неясно. В Китае астронавтов Корпуса астронавтов Народно-освободительной армии и их иностранных коллег официально называют хангтианьюань (航天员, что означает «небесный навигатор» или буквально «небесный парусный персонал»).

С 1961 года в космос полетело 600 космонавтов. До 2002 года астронавты спонсировались и обучались исключительно правительствами, либо военными, либо гражданскими космическими агентствами. С суборбитальным полетом SpaceShipOne, финансируемого из частных источников, в 2004 году была создана новая категория астронавтов: коммерческие астронавты.