Национальный реестр звукозаписей представляет собой список звукозаписей, которые «имеют культурное, историческое или эстетическое значение и/или информируют или отражают жизнь в Соединенных Штатах». Реестр был создан в соответствии с Законом о сохранении национальных записей 2000 года, в соответствии с которым был создан Национальный совет по сохранению записей, члены которого назначаются Библиотекарем Конгресса. Записи, хранящиеся в Национальном реестре звукозаписей США, образуют реестр записей, ежегодно отбираемых Национальным советом по сохранению звукозаписей для сохранения в Библиотеке Конгресса. Национальный закон о сохранении звукозаписей 2000 года учредил национальную программу по охране наследия звукозаписи Америки. Закон создал Национальный реестр звукозаписей, Национальный совет по сохранению звукозаписей и фонд сбора средств. Целью Реестра является ведение и сохранение звукозаписей и коллекций звукозаписей, имеющих культурное, историческое или эстетическое значение. Начиная с 2002 года Национальный совет по сохранению звукозаписей ежегодно отбирает записи, которые должны быть сохранены. 27 января 2003 г. первые 50 записей были объявлены Джеймсом Биллингтоном, тогдашним библиотекарем Конгресса. В каждом из первых четырех ежегодных списков было по 50 вариантов. С 2006 года ежегодно отбирается 25 записей. По состоянию на 2021 год в Реестре сохранилось 575 записей. Каждый календарный год принимаются публичные кандидатуры для включения в список избранных на этот год, который объявляется следующей весной.

Каждый ежегодный список обычно включает несколько записей, которые также были отобраны для включения в фонды аудиовизуальной коллекции Национального архива. Записи политического характера в Национальном реестре звукозаписей, как правило, пересекаются с аудиовизуальной коллекцией Национального архива.