На протяжении веков Испания вербовала иностранных солдат в свою армию, формируя Иностранные полки (Infantería de línea extranjera), такие как Полк Хибернии (сформированный в 1709 году из ирландцев, бежавших из своей страны после бегства графов и уголовное законодательство). Однако конкретное подразделение испанской армии и сил быстрого реагирования Испании, ныне известное как Испанский легион ( Legión Española , La Legion ) и неофициально известное как Tercio или Tercios , является созданием 20-го века. Он был поднят в 1920-х годах для службы в составе Африканской армии Испании. Подразделение, созданное в январе 1920 года как испанский эквивалент Французского Иностранного легиона, первоначально было известно как Tercio de Extranjeros («Терсио иностранцев»), под которым оно начало сражаться в Рифской войне 1920–1926 гг. . Хотя иностранная вербовка охватывает испаноязычные страны, большинство новобранцев составляют испанцы. С годами название сил изменилось с Tercio de Extranjeros на Tercio de Marruecos (когда поле операций было нацелено на Марокко), и к концу войны в Рифах они стали «Испанским легионом» с несколькими «терсио» в качестве субмарин. -единицы.

Легион сыграл важную роль в националистических силах в гражданской войне в Испании. В пост-франкистской Испании современный Легион участвовал в югославских войнах, Афганистане, Ираке и операции «Свободный Идальго ВСООНЛ».