28 января 1964 года невооруженный самолет Т-39 Sabreliner ВВС США был сбит во время тренировочного полета над Эрфуртом, Восточная Германия, реактивным истребителем МиГ-19 ВВС СССР. В самолете находились подполковник Джеральд К. Ханнафорд, капитан Дональд Грант Миллард и капитан Джон Ф. Лоррейн. Все трое погибли, став прямыми жертвами холодной войны в Европе.

Военно-воздушные силы США (ВВС США) — подразделение воздушной службы Вооруженных сил США и одна из восьми силовых структур США. Первоначально сформированные как часть армии Соединенных Штатов 1 августа 1907 года, ВВС США были учреждены как отдельная ветвь вооруженных сил США 18 сентября 1947 года с принятием Закона о национальной безопасности 1947 года. Это вторая самая молодая ветвь Вооруженные силы США и четвертая по старшинству. ВВС США формулируют свои основные задачи как господство в воздухе, глобальная интегрированная разведка, наблюдение и рекогносцировка, быстрая глобальная мобильность, глобальные удары и командование и управление.

Военно-воздушные силы США — это подразделение военной службы, организованное в составе Департамента ВВС, одного из трех военных департаментов Министерства обороны. Военно-воздушные силы через Департамент военно-воздушных сил возглавляет гражданский секретарь военно-воздушных сил, который подчиняется министру обороны и назначается президентом с одобрения Сената. Высшим военным офицером ВВС является начальник штаба ВВС, который осуществляет надзор за подразделениями ВВС и является одним из членов Объединенного комитета начальников штабов. По указанию министра обороны и министра военно-воздушных сил определенные компоненты военно-воздушных сил закреплены за едиными боевыми командами. Боевым командирам делегируются оперативные полномочия закрепленных за ними сил, в то время как секретарь ВВС и начальник штаба ВВС сохраняют административную власть над своими членами.

Наряду с проведением самостоятельных воздушных операций ВВС США обеспечивают авиационную поддержку сухопутных и военно-морских сил и помогают в восстановлении войск в полевых условиях. По состоянию на 2017 год в службе находится более 5369 военных самолетов и 406 межконтинентальных баллистических ракет. Его бюджет составляет 156,3 миллиарда долларов, и он является вторым по величине родом войск, в котором насчитывается 329 614 действующих летчиков, 172 857 гражданских сотрудников, 69 056 запасных летчиков и 107 414 летчиков Национальной гвардии.