Фраза «ось зла» была впервые использована президентом США Джорджем Бушем в его обращении к Конгрессу США 29 января 2002 г., менее чем через пять месяцев после терактов 11 сентября, и часто повторялась на протяжении всего его президентства для описания иностранных правительств, которые во время его правления якобы спонсировали терроризм и искали оружие массового уничтожения. Понятие такой оси использовалось, чтобы точно определить этих общих врагов Соединенных Штатов и сплотить американское население в поддержку войны с террором. Страны, изначально охватываемые этим термином, были Иран, баасистский Ирак и Северная Корея. В ответ Иран сформировал политический альянс, который он назвал «Ось сопротивления», в который вошли Иран, Сирия и «Хизбалла». Другие страны позже были добавлены к «оси зла» американскими политиками и комментаторами. Термин «ось зла» сам по себе представляет собой сочетание держав оси Второй мировой войны (Германия, Италия и Япония) и Империи зла времен холодной войны (Советский Союз, как его описал Рональд Рейган).

Послание о положении в стране (иногда сокращенно SOTU) — это ежегодное обращение президента Соединенных Штатов к совместной сессии Конгресса Соединенных Штатов в начале каждого календарного года о текущем состоянии нации. Послание о положении в стране обычно включает отчеты о государственном бюджете, экономике, новостях, повестке дня, достижениях, приоритетах президента и законодательных предложениях. Послание соответствует требованиям статьи II, раздела 3, пункта 1 Конституции США для президента. периодически «предоставлять Конгрессу информацию о состоянии Союза и рекомендовать на их рассмотрение такие меры, которые он сочтет необходимыми и целесообразными». На протяжении большей части первого века существования страны президент в основном представлял Конгрессу только письменный отчет. После 1913 года Вудро Вильсон, 28-й президент США, начал регулярную практику личного обращения к Конгрессу, чтобы заручиться поддержкой президентской программы. С появлением радио и телевидения обращение теперь транслируется в прямом эфире во всех часовых поясах Соединенных Штатов по многим сетям. год их полномочий, но не обозначая это выступление как официальное «Состояние Союза».