USS Monitor был бронированным военным кораблем, построенным для ВМС Союза во время Гражданской войны в США и завершенным в начале 1862 года, став первым таким кораблем, введенным в эксплуатацию ВМФ. Монитор сыграла центральную роль в битве при Хэмптон-Роудс 9 марта под командованием лейтенанта Джона Л. Уордена, где она сражалась с бронированным казематом CSS Virginia (построенным на корпусе затопленного парового фрегата USS Merrimack ) до тупика. Конструкция корабля отличалась вращающейся башней, которую сконструировал американский изобретатель Теодор Тимби; он был быстро продублирован и установил класс монитора и тип бронированного военного корабля, построенного для американского флота в течение следующих нескольких десятилетий.

Остальная часть корабля была спроектирована шведским инженером и изобретателем Джоном Эрикссоном и построена всего за 101 день в Бруклине, штат Нью-Йорк, на Ист-Ривер, начиная с конца 1861 года. Монитор представил новую концепцию конструкции корабля и использовал множество новые изобретения и инновации в судостроении, привлекшие внимание всего мира. Толчком к строительству «Монитора» послужили новости о том, что конфедераты строят бронированный корабль с железными обшивками под названием «Вирджиния» на старой федеральной военно-морской верфи в Госпорте, недалеко от Норфолка. Река, ведущая на северо-запад в Ричмонд (столица Конфедерации). В конечном итоге они могли беспрепятственно продвинуться на Вашингтон, округ Колумбия, вверх по реке Потомак и другие прибрежные города. Прежде чем «Монитор» смог добраться до Хэмптон-Роудс, броненосец Конфедерации уже уничтожил парусные фрегаты USS Cumberland и USS Congress и посадил на мель паровой фрегат USS Minnesota. Той ночью прибыл Монитор, и, когда Вирджиния собиралась прикончить Миннесоту и Сент-Лоуренс на второй день, новый броненосец Союза столкнулся с кораблем Конфедерации, не дав ему нанести дальнейшие разрушения деревянным кораблям Союза. Последовала четырехчасовая битва, каждый корабль обстреливал другой пушечным огнем с близкого расстояния, хотя ни один корабль не мог уничтожить или серьезно повредить другой. Это было первое сражение между бронированными кораблями и стало поворотным моментом в военно-морской войне.

Конфедераты были вынуждены затопить и уничтожить Вирджинию, когда они отступили в начале мая 1862 года из Норфолка и его военно-морской верфи, в то время как Monitor отплыл вверх по реке Джеймс, чтобы поддержать армию Союза во время кампании на полуострове под командованием генерал-главнокомандующего Джорджа Б. Макклеллан. Позже в том же месяце корабль участвовал в битве при Дрюри-Блафф и оставался в этом районе, оказывая поддержку силам генерала Макклеллана на суше, пока в декабре ему не было приказано присоединиться к блокаторам ВМС Союза у берегов Северной Каролины. По пути туда она затонула во время буксировки во время шторма у мыса Хаттерас в последний день года. Обломки «Монитора» были обнаружены в 1973 году и частично спасены. Ее орудия, орудийная башня, двигатель и другие реликвии выставлены в Морском музее в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, в нескольких милях от места ее самой важной военной операции.

Броненосец - это паровой военный корабль, защищенный железными или стальными броневыми листами, построенный с 1859 по начало 1890-х годов. Броненосец был разработан в результате уязвимости деревянных боевых кораблей к фугасным или зажигательным снарядам. Первый броненосный линкор Gloire был спущен на воду французским флотом в ноябре 1859 года, чуть опередив британский королевский флот. После первых столкновений броненосцев (как с деревянными кораблями, так и друг с другом) произошли в 1862 году во время Гражданской войны в США, стало ясно, что броненосец заменил линейный небронированный корабль как самый мощный боевой корабль на плаву. Этот тип кораблей стал очень успешным во время Гражданской войны в США. Броненосцы были разработаны для нескольких ролей, в том числе в качестве линкоров в открытом море, крейсеров дальнего действия и кораблей береговой обороны. Быстрое развитие конструкции военных кораблей в конце 19 века превратило бронированный корабль из деревянного корабля с парусами в дополнение к паровым двигателям в стальные линкоры и крейсеры с башнями, знакомые в 20 веке. Это изменение было вызвано развитием более тяжелых морских орудий, более сложных паровых двигателей и достижений в металлургии, которые сделали возможным стальное кораблестроение.

Быстрый темп изменений означал, что многие корабли устарели почти сразу же после их завершения, а военно-морская тактика постоянно менялась. Многие броненосцы были построены для использования тарана, торпеды, а иногда и того и другого (как в случае с меньшими кораблями, а затем и с торпедными катерами), которые ряд военно-морских конструкторов считали важным оружием морского боя. Нет четкого окончания периода броненосности, но к концу 1890-х годов термин «броненосец» вышел из употребления. Новые корабли все чаще строились по стандартной схеме и обозначались как линкоры или броненосные крейсера.