Сталинградская битва (23 августа 1942 — 2 февраля 1943) — крупное сражение на Восточном фронте Второй мировой войны, где нацистская Германия и её союзники безуспешно сражались с Советским Союзом за контроль над городом Сталинградом (позже переименованным в Волгоград) на юге Россия. Битва была отмечена ожесточенными ближними боями и прямыми нападениями на мирных жителей в ходе воздушных налетов, причем битва была воплощением городских боевых действий. Сталинградская битва была самым смертоносным сражением во время Второй мировой войны и одним из самых кровавых сражений в истории войн, в котором погибло около 2 миллионов человек. Сегодня Сталинградская битва повсеместно считается поворотным моментом на европейском театре военных действий, поскольку она вынудила верховное командование вермахта (германское верховное командование) вывести значительные вооруженные силы из других районов оккупированной Европы, чтобы возместить немецкие потери на востоке. Фронт. Победа под Сталинградом воодушевила Красную Армию и изменила баланс сил в пользу Советов.

Сталинград имел стратегическое значение для обеих сторон как крупный промышленный и транспортный узел на Волге. Тот, кто контролировал Сталинград, имел бы доступ к нефтяным месторождениям Кавказа; и контроль над Волгой. Германия, уже действовавшая на истощающихся запасах топлива, сосредоточила свои усилия на продвижении вглубь советской территории и захвате нефтяных месторождений любой ценой. 4 августа немцы перешли в наступление силами 6-й армии и частей 4-й танковой армии. Атака была поддержана интенсивными бомбардировками Люфтваффе, в результате которых большая часть города превратилась в руины. Битва переросла в стычки между домами, когда обе стороны направили в город подкрепления. К середине ноября немцы ценой больших потерь оттеснили советских защитников в узкие зоны вдоль западного берега реки.

19 ноября Красная Армия начала операцию «Уран», двойную атаку, нацеленную на более слабые румынские армии, защищающие фланги 6-й армии. Фланги Оси были захвачены, 6-я армия отрезана и окружена в районе Сталинграда. Адольф Гитлер был полон решимости удержать город любой ценой и запретил 6-й армии попытки прорыва; вместо этого были предприняты попытки снабдить его по воздуху и прорвать окружение извне. Советскому Союзу удалось лишить немцев возможности пополнения запасов по воздуху, что довело немецкие силы до предела. Тем не менее немецкие войска были полны решимости продолжать наступление, и ожесточенные бои продолжались еще два месяца. 2 февраля 1943 года 6-я немецкая армия, израсходовав боеприпасы и продовольствие, наконец капитулировала, став первой из полевых армий Гитлера, сдавшейся во время Второй мировой войны после пяти месяцев, одной недели и трех дней боев.

Фридрих Вильгельм Эрнст Паулюс (23 сентября 1890 г. - 1 февраля 1957 г.) был немецким фельдмаршалом во время Второй мировой войны, который наиболее известен тем, что командовал 6-й армией во время Сталинградской битвы (август 1942 г. - февраль 1943 г.). Битва закончилась катастрофой для вермахта, когда советские войска окружили немцев в городе, что привело к окончательному поражению и пленению около 265 000 немецких военнослужащих, их союзников и пособников Оси.

Паулюс участвовал в Первой мировой войне и участвовал в боевых действиях во Франции и на Балканах. Его считали многообещающим офицером; к тому времени, когда разразилась Вторая мировая война, он получил звание генерал-майора. Паулюс принимал участие в кампаниях в Польше и Нидерландах, после чего был назначен заместителем начальника Генерального штаба немецкой армии. В этом качестве Паулюс помогал планировать вторжение в Советский Союз. После войны он сыграл решающую роль в развитии мифа о чистом вермахте. В 1942 году Паулюс получил командование 6-й армией, несмотря на отсутствие у него боевого опыта. Он возглавил наступление на Сталинград, но был отрезан и окружен в ходе последующего советского контрнаступления. Адольф Гитлер запретил попытки прорыва или капитуляции, и немецкая оборона постепенно истощалась. Паулюс сдался в Сталинграде 31 января 1943 года, в тот же день, когда Гитлер сообщил ему о присвоении ему звания фельдмаршала. Гитлер ожидал, что Паулюс покончит жизнь самоубийством, повторяя своему штабу, что не было прецедента, когда немецкий фельдмаршал был захвачен живым.

Находясь в советском плену во время войны, Паулюс стал ярым критиком нацистского режима и присоединился к спонсируемому Советским Союзом Национальному комитету за свободную Германию. В 1953 году Паулюс переехал в Восточную Германию, где занимался исследованиями в области военной истории. Остаток жизни он прожил в Дрездене.