Двенадцать лет рабства - это мемуары и повествование о рабах 1853 года американца Соломона Нортапа, рассказанные и написанные Дэвидом Уилсоном. Нортап, темнокожий мужчина, родившийся свободным в штате Нью-Йорк, подробно рассказывает, как его обманом заставили отправиться в Вашингтон, округ Колумбия, где его похитили и продали в рабство на Глубоком Юге. Он находился в рабстве в течение 12 лет в Луизиане, прежде чем ему удалось тайно передать информацию друзьям и семье в Нью-Йорке, которые, в свою очередь, добились его освобождения с помощью государства. Отчет Нортапа содержит подробные сведения о невольничьих рынках в Вашингтоне, округ Колумбия, и Новом Орлеане, а также подробно описывает выращивание хлопка и сахара и обращение с рабами на крупных плантациях в Луизиане.

Работа была опубликована за восемь лет до Гражданской войны издательством Дерби и Миллер из Оберна, штат Нью-Йорк, вскоре после бестселлера Гарриет Бичер-Стоу о рабстве «Хижина дяди Тома» (1852 г.), которому она предоставила фактическую поддержку. Книга Нортапа, посвященная Стоу, была продана тиражом 30 000 экземпляров, что сделало ее самостоятельным бестселлером. безвестности почти 100 лет. Он был повторно открыт в разных случаях двумя историками из Луизианы, Сью Икин (Университет штата Луизиана в Александрии) и Джозефом Логсдоном (Университет Нового Орлеана). В начале 1960-х они исследовали и проследили путешествие Соломона Нортапа и совместно отредактировали исторически аннотированную версию, которая была опубликована издательством Louisiana State University Press (1968). «Одиссея» Нортапа и оскароносный фильм 2013 года «12 лет рабства».

Соломон Нортап (родился 10 июля ок. 1807 или 1808 г.) был американским аболиционистом и основным автором мемуаров « Двенадцать лет рабства» . Свободнорожденный афроамериканец из Нью-Йорка, он был сыном освобожденного раба и свободной цветной женщины. Фермер и профессиональный скрипач, Нортап был землевладельцем в округе Вашингтон, штат Нью-Йорк. В 1841 году ему предложили работу путешествующего музыканта, и он отправился в Вашингтон, округ Колумбия (где рабство было законным); там его накачали наркотиками, похитили и продали в рабство. Его отправили в Новый Орлеан, купил плантатор и 12 лет держали в рабстве в районе Ред-Ривер в Луизиане, в основном в приходе Авойель. Он оставался рабом, пока не встретил Сэмюэля Басса, канадца, работавшего на его плантации, который помог донести информацию до Нью-Йорка, где закон штата предоставлял помощь освобожденным гражданам Нью-Йорка, которые были похищены и проданы в рабство. Его семья и друзья обратились за помощью к губернатору Нью-Йорка Вашингтону Ханту, и Нортап обрел свободу 3 января 1853 года. Работорговец в Вашингтоне, округ Колумбия, Джеймс Х. Берч был арестован и предан суду, но Закон Колумбии в то время запрещал Нортапу как чернокожему давать показания против белых людей. Позже, в штате Нью-Йорк, его северные похитители были обнаружены и обвинены, но дело было заморожено в суде на два года из-за юрисдикционных проблем и, наконец, было прекращено, когда было установлено, что юрисдикция принадлежит Вашингтону, округ Колумбия. Правительство округа Колумбия не расследовало дело. Те, кто похитил и поработил Нортапа, не понесли наказания.

В первый год своего пребывания на свободе Нортап написал и опубликовал мемуары «Двенадцать лет рабства» (1853 г.). Он читал лекции от имени аболиционистского движения, произнеся более двух десятков речей на Северо-Востоке о своем опыте, чтобы набрать обороты против рабства. Он в значительной степени исчез из исторических записей после 1857 года, хотя в письме позже сообщалось, что он жив в начале 1863 года; некоторые комментаторы думали, что его снова похитили, но историки считают это маловероятным, поскольку он считался бы слишком старым, чтобы принести хорошую цену. Подробности его смерти так и не были задокументированы. Мемуары Нортапа были адаптированы и сняты как телевизионный фильм 1984 года «Одиссея Соломона Нортапа» и художественный фильм 2013 года «12 лет рабства». Последний получил три премии «Оскар», включая «Лучший фильм», на 86-й церемонии вручения премии «Оскар».