Спутник-1 (см. § Этимология) был первым искусственным спутником Земли. Он был запущен на эллиптическую низкую околоземную орбиту Советским Союзом 4 октября 1957 года в рамках советской космической программы. Он находился на орбите три недели, пока его батареи не разрядились. Затем спутник бесшумно продолжал вращаться вокруг планеты в течение двух месяцев, прежде чем он снова упал в атмосферу 4 января 1958 года.

Это была полированная металлическая сфера диаметром 58 см (23 дюйма) с четырьмя внешними радиоантеннами для передачи радиоимпульсов. Его радиосигнал был легко обнаружен радиолюбителями, а наклонение орбиты 65 ° и продолжительность его орбиты сделали его траекторию полета практически всей обитаемой Землей.

Неожиданный успех спутника ускорил кризис американского спутника и спровоцировал космическую гонку, часть холодной войны. Запуск стал началом новой эры политических, военных, технологических и научных разработок. Слово «спутник» в русском языке означает «спутник», если интерпретировать его в астрономическом контексте; его другие значения - супруга или попутчик. Отслеживание и изучение Спутника-1 с Земли предоставило ученым ценную информацию. Плотность верхних слоев атмосферы можно было определить по ее сопротивлению на орбите, а распространение ее радиосигналов дало данные об ионосфере.

Спутник-1 был запущен в рамках Международного геофизического года с площадки № 1/5 на 5-м полигоне Тюратам в Казахской ССР (ныне космодром Байконур). Спутник двигался с максимальной скоростью около 8 км / с (18 000 миль в час), совершая каждый оборот за 96,20 минуты. Он передавал на частотах 20,005 и 40,002 МГц, за которыми следили радисты по всему миру. Сигналы продолжались в течение 21 дня, пока 26 октября 1957 года не разрядились батареи передатчика. Спутник-1 сгорел 4 января 1958 года при повторном входе в атмосферу Земли, через три месяца, 1440 полных оборотов вокруг Земли и пройденное расстояние около 70 000 000 км ( 43 000 000 миль).