Пражская конференция, официально именуемая 6-й Всероссийской конференцией Российской социал-демократической рабочей партии, проходила в Праге, Австро-Венгрия, 5–17 января 1912 года. На ней присутствовали шестнадцать большевиков и два меньшевика, хотя Иосиф Сталин и Яков Свердлов не смогли присутствовать, потому что в то время они находились в ссылке, а Георгий Плеханов утверждал, что он слишком болен, чтобы присутствовать. На конференции Владимир Ленин и его сторонники откололись от остальной части Российской социал-демократической рабочей партии и сформировали свою собственную преимущественно большевистскую Российскую социал-демократическую рабочую партию. Конференция должна была быть секретной; Ленин дал указание: «Никто, ни одна организация не должна знать об этом». Однако все подробности были известны охранке, тайной полиции Российской империи.

В ЦК были избраны семь человек: Ленин, Григорий Зиновьев, Роман Малиновский (позже выяснилось, что он был шпионом охранки), Григорий Орджоникидзе, Сурен Спандарян (лучший друг Сталина), Яков Свердлов (советский лидер, 1917–1919) и Филипп Голощекин. Последние четверо создали Русское бюро для руководства партией вместе с Михаилом Калининым и Сталиным, которые возглавляли Бюро. Это обеспечило господство базирующихся в России большевиков, в отличие от эмигрантов, которых Орджоникидзе считал «недействительными». Спандарян призвал к роспуску эмигрантской группы.

После конференции по рекомендации Ленина и Зиновьева Сталин был кооптирован в ЦК. Елена Стасова была назначена секретарем Русского бюро. Степан Шаумян и Калинин (глава советского государства 1919–46) стали кандидатами в члены ЦК. Калинина подозревали в том, что он агент охранки, поэтому он не был полноправным членом. Оба были товарищами Сталина на Кавказе. Ленин писал Максиму Горькому: «Наконец-то нам удалось, вопреки ликвидаторской сволочи, восстановить партию и ее ЦК. Надеюсь, вы порадуетесь этому факту вместе с нами». Сталин сказал: «Эта конференция имела важнейшее значение в истории нашей партии, ибо она провела границу между большевиками и меньшевиками и объединила большевистские организации всей страны в единую большевистскую партию».

Этого взгляда не мог принять Ленин во время конференции, утверждавший, что из «пражской» РСДРП исключаются только «ликвидаторы» и что не все меньшевики являются ликвидаторами.