Компания Южных морей (официально Губернатор и компания купцов Великобритании, торгующих в Южных морях и других частях Америки, а также для поощрения рыболовства) была британской акционерной компанией, основанной в январе 1711 года, созданной как государственно-частное партнерство для консолидации и снижения стоимости государственного долга. Для получения дохода в 1713 году компании была предоставлена ​​​​монополия ( Asiento de Negros ) на поставку африканских рабов на острова в «Южных морях» и в Южной Америке. Когда компания была создана, Великобритания участвовала в войне за испанское наследство, а Испания и Португалия контролировали большую часть Южной Америки. Таким образом, не было реальной перспективы того, что торговля состоится, и, как оказалось, Компания так и не получила сколько-нибудь значительной прибыли от своей монополии. Тем не менее, акции Компании значительно выросли в цене по мере того, как она расширила свои операции с государственным долгом, и достигла пика в 1720 году, прежде чем внезапно рухнула до уровня, немного превышающего первоначальную цену размещения. Созданный таким образом пресловутый экономический пузырь, разоривший тысячи инвесторов, стал известен как пузырь Южных морей.

Закон о пузыре 1720 г. (6 Geo I, c 18), запрещавший создание акционерных обществ без королевской хартии, продвигался самой Компанией Южных морей до ее краха.

В Великобритании многие инвесторы разорились из-за обвала цен на акции, в результате чего национальная экономика существенно сократилась. Основатели схемы занимались инсайдерской торговлей, используя свои предварительные знания о сроках консолидации государственного долга, чтобы получать большую прибыль от заблаговременной покупки долга. Огромные взятки давались политикам для поддержки актов парламента, необходимых для схемы. Деньги компании использовались для сделок с ее собственными акциями, а избранным лицам, покупавшим акции, были предоставлены ссуды наличными, обеспеченные теми же акциями, чтобы потратить их на покупку большего количества акций. Об ожиданиях прибыли от торговли с Южной Америкой говорили, чтобы побудить общественность покупать акции, но цены на пузыре вышли далеко за пределы того, что могла оправдать фактическая прибыль от бизнеса (а именно от работорговли). Парламентское расследование было проведено после того, как разрыв пузыря, чтобы выяснить его причины. Ряд политиков были опозоренны, а у людей, которые, как выяснилось, аморально наживались на компании, были конфискованы личные активы пропорционально их доходам (большинство из них уже были богатыми и остались таковыми). Наконец, Компания была реструктурирована и продолжала работать более века после Пузыря. Штаб-квартира находилась на Треднидл-стрит, в центре лондонского Сити, финансового района столицы. Во время этих событий Банк Англии также был частной компанией, занимающейся государственным долгом, и крах его конкурента подтвердил его позицию банкира для британского правительства.