CQD (передается азбукой Морзе как ) является одним из первых сигналов бедствия, принятых для использования по радио. 7 января 1904 г. компания Marconi International Marine Communication Company выпустила «Циркуляр 57», в котором указывалось, что для установок компании, начиная с 1 февраля 1904 г., «суда, терпящие бедствие или каким-либо образом нуждающиеся в помощи, должны давать сигнал «C Q D». ".

Сигнал бедствия, также известный как вызов бедствия, является международно признанным средством получения помощи. Сигналы бедствия передаются путем передачи радиосигналов, отображения визуально наблюдаемого предмета или освещения или создания звука, слышимого на расстоянии.

Сигнал бедствия указывает на то, что человеку или группе людей, кораблю, самолету или другому транспортному средству угрожает серьезная или неминуемая опасность и требуется немедленная помощь.: PCG D-3  Использование сигналов бедствия в других обстоятельствах может быть запрещено местным или международным закон. Сигнал срочности доступен для запроса помощи в менее критических ситуациях.

Чтобы сигнал бедствия был наиболее эффективным, необходимо передать два параметра:

Оповещение или уведомление о возникновении чрезвычайной ситуации

Позиция или местонахождение (или локализация или точное определение) терпящей бедствие стороны. Например, одиночная воздушная ракета предупреждает наблюдателей о существовании терпящего бедствие судна где-то в общем направлении визирования ракеты на горизонте, но гаснет в течение одной минуты или меньше. Ручная сигнальная ракета горит в течение трех минут и может быть использована для локализации или более точного определения точного местоположения или позиции стороны, попавшей в беду. EPIRB одновременно уведомляет или предупреждает власти и в то же время предоставляет информацию с указанием местоположения.