7 января 1948 года 25-летний капитан Томас Ф. Мантелл, пилот Национальной гвардии Кентукки, погиб в результате крушения своего истребителя P-51 «Мустанг» недалеко от Франклина, штат Кентукки, США, после того, как его отправили в погоню за неопознанный летающий объект (НЛО). Это событие было одним из самых разрекламированных ранних инцидентов с НЛО.

Более позднее расследование проекта «Синяя книга» ВВС США показало, что Мантелл, возможно, погиб, преследуя воздушный шар Skyhook, который в 1948 году был сверхсекретным проектом, о котором он не знал. Мантелл преследовал объект по крутому набору высоты и игнорировал предложения выровнять высоту. На большой высоте он потерял сознание от недостатка кислорода; его самолет пошел по нисходящей спирали и разбился.

В 1956 году капитан ВВС Эдвард Дж. Руппельт (первый глава проекта «Синяя книга») написал, что крушение Мантелла было одним из трех «классических» случаев НЛО в 1948 году, которые помогли определить феномен НЛО в общественном сознании и помочь убедить некоторых специалистов разведки ВВС в том, что НЛО были «настоящим» физическим явлением. Двумя другими «классическими» наблюдениями Руппельта в 1948 году были встреча с НЛО Чайлз-Уиттед и воздушный бой Гормана. Историк Дэвид М. Джейкобс утверждает, что дело Мантелла ознаменовало резкий сдвиг как в общественном, так и в правительственном восприятии НЛО. Раньше пресса часто относилась к сообщениям об НЛО с причудливым или бойким отношением, зарезервированным для глупых сезонных новостей. Однако после смерти Мантелла Джейкобс отмечает, что «тот факт, что человек погиб при столкновении с предполагаемой летающей тарелкой, резко увеличил общественное беспокойство по поводу этого явления. Теперь об НЛО появилась новая драматическая перспектива: они могут быть не только внеземными, но и потенциально также враждебно».

Воздушная национальная гвардия Кентукки (KY ANG) — воздушное ополчение Содружества Кентукки, Соединенные Штаты Америки. Это, наряду с Национальной гвардией армии Кентукки, элемент Национальной гвардии Кентукки.

Как подразделения ополчения Содружества, подразделения Национальной гвардии ВВС Кентукки не входят в обычную цепочку командования ВВС США. Они находятся под юрисдикцией губернатора Кентукки через канцелярию генерального адъютанта Кентукки, если только они не федерализированы по указу президента Соединенных Штатов. Штаб-квартира ВВС Национальной гвардии Кентукки находится на базе ВВС Национальной гвардии Луисвилля, а ее командует бригадный генерал Уоррен Херст-младший.