Телефон — это телекоммуникационное устройство, которое позволяет двум или более пользователям вести разговор, когда они находятся слишком далеко друг от друга, чтобы их можно было услышать напрямую. Телефон преобразует звук, обычно и наиболее эффективно человеческий голос, в электронные сигналы, которые передаются по кабелям и другим каналам связи на другой телефон, который воспроизводит звук для принимающего пользователя. Термин происходит от греческого: τῆλε (tēle, далеко) и φωνή (phōnē, голос), что вместе означает далекий голос. Общепринятая краткая форма термина «телефон» вошла в обиход почти сразу после выдачи первого патента. В 1876 году Александр Грэм Белл был первым, кто получил в США патент на устройство, производившее четкое воспроизведение человеческого тела. голос на втором устройстве. Этот инструмент получил дальнейшее развитие со стороны многих других и быстро стал незаменимым в бизнесе, правительстве и в домашнем хозяйстве.

Основными элементами телефона являются микрофон (передатчик), в который можно говорить, и наушники (приемник), которые воспроизводят голос на расстоянии. Кроме того, в большинстве телефонов есть звонок для оповещения о входящем телефонном звонке, а также диск или клавиатура для ввода телефонного номера при совершении вызова на другой телефон. Приемник и передатчик обычно встроены в телефонную трубку, которую во время разговора подносят к уху и рту. Диск может быть расположен либо на трубке, либо на базовом блоке, к которому подключена трубка. Передатчик преобразует звуковые волны в электрические сигналы, которые отправляются через телефонную сеть на принимающий телефон, который преобразует сигналы в слышимый звук в приемнике или иногда в громкоговорителе. Телефоны являются дуплексными устройствами, что означает, что они обеспечивают одновременную передачу в обоих направлениях.

Первые телефоны были напрямую связаны друг с другом из офиса или дома одного клиента в местонахождение другого клиента. Будучи непрактичными для нескольких клиентов, эти системы были быстро заменены центральными распределительными щитами с ручным управлением. Эти коммутаторы вскоре были соединены вместе, в конечном итоге образовав автоматизированную всемирную телефонную сеть общего пользования. Для большей мобильности в середине 20 века были разработаны различные радиосистемы для передачи между мобильными станциями на кораблях и автомобилях. Портативные мобильные телефоны были представлены для личного обслуживания, начиная с 1973 года. В последующие десятилетия их аналоговая сотовая система превратилась в цифровые сети с большими возможностями и меньшей стоимостью.

Конвергенция предоставила большинству современных сотовых телефонов возможности, выходящие далеко за рамки простого голосового общения. Большинство из них — это смартфоны, объединяющие всю мобильную связь и многие вычислительные потребности.