"Союз ТМ-18" стартовал с космодрома Байконур и приземлился в 112 км севернее Аркалыка. ТМ-18 — двухдневный самостоятельный полет со стыковкой с космической станцией «Мир» 10 января 1994 года. Трое космонавтов стали 15-м постоянным экипажем на борту «Мира». Экипаж выполнил научно-исследовательскую работу в области медицины космических полетов, в первую очередь космонавта Валерия Полякова во время его длительного полета, и выполнил 25 различных экспериментов.

Астронавт (от древнегреческого ἄστρον (астрон), что означает «звезда», и ναύτης (наутес), что означает «моряк») — это человек, обученный, экипированный и развернутый в рамках программы пилотируемых космических полетов в качестве командира или члена экипажа. на борту космического корабля. Хотя этот термин обычно используется для профессиональных космических путешественников, этот термин иногда применяется ко всем, кто путешествует в космос, включая ученых, политиков, журналистов и туристов. «Астронавт» технически применяется ко всем людям, путешествующим в космос, независимо от национальности или принадлежности; однако астронавтов, выставленных на вооружение Россией или Советским Союзом, вместо этого обычно называют космонавтами (от русского «космос» (космос), что означает «космос», также заимствованного из греческого), чтобы отличить их от американского или иного ориентированного на НАТО космоса. путешественники. Сравнительно недавние разработки Китая в области пилотируемых космических полетов привели к появлению термина тайконавт (от китайского «tàikōng» (太空), что означает «космос»), хотя его использование несколько неформально, и его происхождение неясно. В Китае астронавтов Корпуса астронавтов Народно-освободительной армии и их иностранных коллег официально называют хангтианьюань (航天员, что означает «небесный навигатор» или буквально «небесный парусный персонал»).

С 1961 года в космос полетело 600 космонавтов. До 2002 года астронавты спонсировались и обучались исключительно правительствами, либо военными, либо гражданскими космическими агентствами. С суборбитальным полетом SpaceShipOne, финансируемого из частных источников, в 2004 году была создана новая категория астронавтов: коммерческие астронавты.