Экспедиция Нимрода 1907–1909 годов, также известная как Британская антарктическая экспедиция, была первой из трех успешных экспедиций в Антарктику под руководством Эрнеста Шеклтона. Его главная цель, среди ряда географических и научных целей, заключалась в том, чтобы первым добраться до Южного полюса. Этого не удалось достичь, но южный марш экспедиции достиг самой крайней южной широты 88 23 'ю.ш., всего в 97,5 морских милях (180,6 км; 112,2 мили) от полюса. На тот момент это было самое длинное путешествие к Южному полюсу и рекордное сближение на обоих полюсах. Отдельная группа во главе с валлийским австралийским профессором геологии Эджвортом Дэвидом достигла предполагаемого местоположения Южного магнитного полюса, и экспедиция также совершила первое восхождение на гору Эребус, второй по высоте вулкан Антарктиды.

Экспедиция не имела государственной или институциональной поддержки и полагалась на частные ссуды и индивидуальные взносы. Его окружали финансовые проблемы, и его приготовления были поспешными. Его корабль «Нимрод» был меньше половины размера экспедиционного корабля Роберта Фалькона Скотта «Дискавери» 1901–1904 годов, а экипажу Шеклтона не хватало соответствующего опыта. Споры возникли из-за решения Шеклтона разместить экспедицию в проливе Мак-Мердо, недалеко от старой штаб-квартиры Скотта, вопреки данному Скотту обещанию не делать этого. Тем не менее, хотя профиль экспедиции изначально был намного ниже, чем у Скотта шестью годами ранее, ее достижения вызвали широкий интерес и сделали Шеклтона национальным героем. Научная группа, в которую входил будущий руководитель Австралазийской антарктической экспедиции Дуглас Моусон, провела обширную геологическую, зоологическую и метеорологическую работу. Транспортные устройства Шеклтона, основанные на маньчжурских пони, моторной тяге и ездовых собаках, были новшествами, которые, несмотря на ограниченный успех, позже были скопированы Скоттом для его злополучной экспедиции Терра Нова.

По возвращении Шеклтон преодолел первоначальный скептицизм Королевского географического общества (RGS) по поводу его достижений и получил множество общественных наград, в том числе рыцарское звание от короля Эдуарда VII. Он получил небольшую финансовую выгоду от экспедиции и в конечном итоге зависел от государственного гранта для покрытия своих обязательств. В течение трех лет его самый южный рекорд был побит, так как сначала Амундсен, а затем Скотт достигли Южного полюса. Тем не менее в момент своего триумфа Амундсен заметил: «Имя сэра Эрнеста Шеклтона всегда будет вписано в анналы антарктических исследований огненными буквами».

Сэр Эрнест Генри Шеклтон (15 февраля 1874 — 5 января 1922) был англо-ирландским исследователем Антарктики, который возглавил три британские экспедиции в Антарктику. Он был одной из главных фигур периода, известного как Героический век исследования Антарктики.

Родившийся в Килки, графство Килдэр, Ирландия, Шеклтон и его англо-ирландская семья переехали в Сиденхем в южном пригороде Лондона, когда ему было десять лет. Первый опыт Шеклтона в полярных регионах был в качестве третьего офицера в экспедиции «Дискавери» капитана Роберта Фалькона Скотта в 1901–1904 годах, из которой он был досрочно отправлен домой по состоянию здоровья после того, как он и его товарищи Скотт и Эдвард Адриан Уилсон установили новый южный рекорд. маршируют до 82° южной широты. Во время экспедиции Нимрода 1907–1909 годов он и трое его товарищей установили новый рекорд самой дальней южной широты на 88 ° южной широты, всего в 97 географических милях (112 статутных миль или 180 километров) от Южного полюса, что является самым большим продвижением к полюсу в исследованиях. история. Также члены его команды совершили восхождение на гору Эребус, самый активный антарктический вулкан. За эти достижения Шеклтон был посвящен в рыцари королем Эдуардом VII по возвращении домой.

После того, как гонка к Южному полюсу завершилась в декабре 1911 года завоеванием Руаля Амундсена, Шеклтон обратил свое внимание на пересечение Антарктиды с моря на море через полюс. С этой целью он подготовился к Императорской трансантарктической экспедиции 1914–1917 гг. Бедствие постигло эту экспедицию, когда ее корабль Endurance застрял в паковых льдах и был медленно раздавлен, прежде чем удалось высадить береговые группы. Экипаж спасся, разбив лагерь на морском льду, пока он не распался, а затем спустив спасательные шлюпки, чтобы добраться до острова Элефант и, в конечном итоге, до острова Южная Георгия, совершив бурное океанское путешествие на 720 морских миль (1330 км; 830 миль) и самый известный подвиг Шеклтона. В 1921 году он вернулся в Антарктику с экспедицией Шеклтона-Роуэта, но умер от сердечного приступа, когда его корабль пришвартовался в Южной Георгии. По просьбе жены его там и похоронили. Обломки Endurance были обнаружены чуть более века спустя. Вдали от экспедиций жизнь Шеклтона в целом была беспокойной и неудовлетворенной. В поисках быстрых путей к богатству и безопасности он запускал коммерческие предприятия, которые не увенчались успехом, и умер по уши в долгах. После его смерти пресса хвалила его, но впоследствии о нем почти забыли, в то время как героическая репутация его соперника Скотта поддерживалась на протяжении многих десятилетий. Позже, в 20-м веке, Шеклтон был «открыт заново» и стал образцом для подражания лидера в экстремальных обстоятельствах. для скорости и эффективности, но когда случится беда и всякая надежда уйдет, встаньте на колени и молитесь за Шеклтона», перефразируя то, что Эпсли Черри-Гаррард написал в предисловии к своим мемуарам 1922 года «Худшее путешествие в мире». В 2002 году Шеклтон занял одиннадцатое место в опросе BBC среди 100 величайших британцев.