Марко Поло , итальянский купец и исследователь (р. 1254 г.)
Марко Эмилио Поло ( (слушай), венецианский: [ˈmaɾko ˈpolo], итальянский: [ˈmarko ˈpɔːlo] (слушай); ок. 1254 г. - 8 января 1324 г.) был венецианским купцом, исследователем и писателем, путешествовавшим по Азии вдоль Шелкового пути. Дорога между 1271 и 1295 годами. Его путешествия описаны в «Путешествиях Марко Поло» (также известных как «Книга чудес света» и «Иль Милионе», ок. 1300 г.), книге, в которой европейцам описывалась тогдашняя загадочная культура и внутреннее устройство Восточный мир, в том числе богатство и огромные размеры Монгольской империи и Китая династии Юань, впервые всесторонне взглянув на Китай, Персию, Индию, Японию и другие азиатские города и страны. Родившийся в Венеции, Марко изучил торговую торговлю. от своего отца и дяди, Никколо и Маффео, которые путешествовали по Азии и встретили Хубилай-хана. В 1269 году они вернулись в Венецию, чтобы впервые встретиться с Марко. Втроем они отправились в эпическое путешествие в Азию, исследуя множество мест вдоль Шелкового пути, пока не достигли Катая (Китай). Их принял царский двор Хубилай-хана, на которого произвели впечатление ум и смирение Марко. Марко был назначен иностранным эмиссаром Хана, и его отправляли во многие дипломатические миссии по всей империи и Юго-Восточной Азии, например, в современной Бирме, Индии, Индонезии, Шри-Ланке и Вьетнаме. В рамках этого назначения Марко также много путешествовал по Китаю, живя на землях императора в течение 17 лет и повидав многое, ранее неизвестное европейцам. Около 1291 года Поло также предложили сопровождать монгольскую принцессу Кёкочин в Персию; они прибыли около 1293 года. Покинув принцессу, они отправились по суше в Константинополь, а затем в Венецию, вернувшись домой через 24 года. В это время Венеция находилась в состоянии войны с Генуей; Марко был схвачен и заключен в тюрьму генуэзцами после того, как присоединился к военным действиям, и продиктовал свои истории Рустичелло да Пизе, сокамернику. Он был освобожден в 1299 году, стал богатым купцом, женился и имел троих детей. Он умер в 1324 году и был похоронен в церкви Сан-Лоренцо в Венеции.

Хотя он не был первым европейцем, достигшим Китая (см. «Европейцы в средневековом Китае»), Марко Поло был первым, кто оставил подробную хронику своего опыта. Этот отчет о Востоке дал европейцам четкое представление о географии Востока и этнических обычаях и стал первым западным свидетельством фарфора, угля, пороха, бумажных денег, а также некоторых азиатских растений и экзотических животных. Его путеводитель вдохновил Христофора Колумба и многих других путешественников. Существует обширная литература, основанная на произведениях Поло; он также повлиял на европейскую картографию, что привело к появлению карты Фра Мауро.