SOS — это сигнал бедствия азбукой Морзе ( ▄ ▄ ▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄ ▄ ▄ ), используемый на международном уровне, который изначально был разработан для использования на море. В формальной нотации SOS пишется с зачеркиванием, чтобы указать, что эквиваленты азбуки Морзе для отдельных букв «SOS» передаются как непрерывная последовательность из трех точек / трех тире / трех точек без пробелов между буквами. В Международном азбуке Морзе три точки образуют букву «S», а три тире — букву «O», поэтому «S O S» стало обычным способом запомнить порядок точек и тире. (IWB, VZE, 3B и V7 образуют эквивалентные последовательности, но традиционно проще всего запомнить SOS.)

SOS - это характерная последовательность кода Морзе, а не аббревиатура, но в популярном использовании она связана с такими фразами, как «Спасите наши души» и «Спасите наш корабль». Более того, из-за того, что фраза «SOS» широко используется в чрезвычайных ситуациях, она стала широко использоваться для неофициального обозначения кризиса или необходимости действий.

SOS возникла в соответствии с правилами немецкой государственной морской радиосвязи, принятыми 1 апреля 1905 года. Она стала всемирным стандартом, когда была включена в правила службы первой Международной конвенции о радиотелеграфии, подписанной 3 ноября 1906 года и вступившей в силу 1 июля 1908 года. В современной терминологии , SOS - это «процедурный сигнал» или «прознак» Морзе, используемый в качестве метки начала сообщения для передач с просьбой о помощи, когда неизбежна гибель людей или катастрофическая потеря имущества. Другие префиксы используются для механических поломок, запросов на медицинскую помощь и ретранслируемого сигнала бедствия, первоначально отправленного другой станцией. SOS оставался морским радиосигналом бедствия до 1999 года, когда его заменила Глобальная морская система сигналов бедствия и безопасности. SOS по-прежнему считается стандартным сигналом бедствия, который можно использовать с любым методом сигнализации. Он использовался как визуальный сигнал бедствия, состоящий из трех коротких / трех длинных / трех коротких вспышек света, например, от зеркала выживания. В некоторых случаях отдельные буквы «S O S» были прописаны, например, отштампованы в сугробе или сформированы из бревен на пляже. «S O S», читаемая как вверх ногами, так и справа вверху (как амбиграмма), является преимуществом для визуального распознавания.