Президентская медаль свободы — это награда, присуждаемая президентом Соединенных Штатов людям, которые внесли «особенно достойный вклад в безопасность или национальные интересы Соединенных Штатов, мир во всем мире, культурные или другие важные общественные или частные начинания». " Президентская медаль свободы и Золотая медаль Конгресса — высшие гражданские награды США. Награда не ограничивается гражданами США, и, хотя это гражданская награда, ее также можно присуждать военнослужащим и носить на униформе.

Она была учреждена в 1963 году президентом Джоном Ф. Кеннеди вместо Медали свободы, учрежденной президентом Гарри С. Трумэном в 1945 году в честь гражданской службы во время Второй мировой войны.

Нет конкретных критериев для получения награды с отличием; Исполнительный указ 11085 просто указывает, что награда должна быть двух степеней, и, следовательно, любое решение о присуждении более высокой степени полностью остается на усмотрение президента.

В 2017 году президент Обама заявил, что получение награды с отличием указывает на «дополнительный уровень почитания» в классе людей, уже пользующихся высшим уважением. По состоянию на январь 2022 года медалью с отличием награждено 26 человек, что составляет примерно 4% всех наград.

Президентская медаль Свободы является высшей гражданской наградой в Соединенных Штатах, в то время как Медаль Свободы уступает по старшинству Медали за заслуги; Медаль Свободы была вручена любым из трех секретарей Кабинета министров, тогда как Медаль за заслуги была вручена президентом, как и Президентская медаль Свободы.

Мартин Лютер Кинг-младший (урожденный Майкл Кинг-младший ; 15 января 1929 - 4 апреля 1968) был американским баптистским священником и активистом, который стал самым заметным представителем и лидером движения за гражданские права с 1955 года до своего убийства в 1968 году. Лидер афроамериканской церкви и сын одного из первых борцов за гражданские права и министра Мартина Лютера Кинга-старшего, Кинг продвигал гражданские права цветных людей в Соединенных Штатах посредством ненасилия и гражданского неповиновения, вдохновленный своими христианскими убеждениями и ненасильственной активностью Махатмы. Ганди. Его роль в борьбе за гражданские права на Юге отличалась по стилю от прежних примирительных позиций, представленных Букером Т. Вашингтоном и черно-подпалым лидером фракции Перри Уилбоном Ховардом II.

Кинг участвовал и руководил маршами за право голоса, десегрегацию, трудовые права и другие гражданские права. Он руководил бойкотом автобусов в Монтгомери в 1955 году, а позже стал первым президентом Южно-христианской конференции лидеров (SCLC). В качестве президента SCLC он возглавил неудачное движение Олбани в Олбани, штат Джорджия, и помог организовать некоторые из ненасильственных протестов 1963 года в Бирмингеме, штат Алабама. Кинг был одним из лидеров марша 1963 года на Вашингтон, где он произнес свою речь «У меня есть мечта» на ступенях Мемориала Линкольна. Движение за гражданские права добилось основных законодательных достижений в Законе о гражданских правах 1964 года, Законе об избирательных правах 1965 года и Законе о справедливом жилищном обеспечении 1968 года.

SCLC с некоторым успехом применил на практике тактику ненасильственного протеста, стратегически выбрав методы и места проведения протестов. Было несколько драматических противостояний с сегрегационистскими властями, которые иногда переходили в насилие. Несколько раз Кинг попадал в тюрьму. Директор Федерального бюро расследований (ФБР) Дж. Эдгар Гувер считал Кинга радикалом и сделал его объектом COINTELPRO ФБР с 1963 года и далее. Агенты ФБР исследовали его на предмет возможных связей с коммунистами, шпионили за его личной жизнью и тайно записывали его, а в 1964 году отправили Кингу анонимное письмо с угрозами, которое он интерпретировал как попытку заставить его покончить жизнь самоубийством. 14 октября 1964 года Кинг получил Нобелевскую премию мира за борьбу с расовым неравенством посредством ненасильственного сопротивления. В 1965 году он помог организовать два из трех маршей Сельмы в Монтгомери. В последние годы своей жизни он расширил свое внимание, включив в него противодействие бедности, капитализму и войне во Вьетнаме. В 1968 году Кинг планировал национальную оккупацию Вашингтона, округ Колумбия, под названием «Кампания бедных», когда он был убит 4 апреля в Мемфисе, штат Теннесси. За его смертью последовал национальный траур, а гнев привел к беспорядкам во многих городах США. Кинг был посмертно награжден Президентской медалью свободы в 1977 году и Золотой медалью Конгресса в 2003 году. День Мартина Лютера Кинга-младшего был установлен как праздник в городах и штатах США, начиная с 1971 года; праздник был принят на федеральном уровне законом, подписанным президентом Рональдом Рейганом в 1986 году. Сотни улиц в США были переименованы в его честь, а самый густонаселенный округ штата Вашингтон был повторно посвящен ему. Мемориал Мартина Лютера Кинга-младшего на Национальной аллее в Вашингтоне, округ Колумбия, был открыт в 2011 году.