Третье и последнее путешествие Джеймса Кука (12 июля 1776 г. — 4 октября 1780 г.) проходило из Плимута через Кейптаун и Тенерифе в Новую Зеландию и на Гавайские острова, а также вдоль побережья Северной Америки к Берингову проливу.

Его якобы целью было вернуть Омаи, молодого человека из Раиатеа, на его родину, но Адмиралтейство использовало это как прикрытие для своего плана отправить Кука в путешествие для открытия Северо-Западного прохода. HMS Resolution под командованием Кука и HMS Discovery под командованием Чарльза Клерка были подготовлены к путешествию, которое началось из Плимута в 1776 году.

Омаи был возвращен на родину, и корабли поплыли дальше, столкнувшись с Гавайским архипелагом, прежде чем достичь тихоокеанского побережья Северной Америки. Эти двое нанесли на карту западное побережье континента и прошли через Берингов пролив, когда лед не позволил им плыть ни на восток, ни на запад. Суда вернулись в Тихий океан и ненадолго зашли к Алеутским островам, прежде чем уйти на зимовку к Гавайям.

В заливе Кеалакекуа между европейцами и гавайцами вспыхнул ряд ссор, кульминацией которых стала смерть Кука в результате ожесточенной перепалки 14 февраля 1779 года. Командование экспедицией принял на себя Чарльз Клерк, который тщетно пытался найти проход перед своей смертью. . Под командованием Джона Гора экипажи вернулись в Лондон в октябре 1780 года.

Джеймс Кук (7 ноября 1728 г. - 14 февраля 1779 г.) был британским исследователем, мореплавателем, картографом и капитаном британского королевского флота, прославившимся своими тремя путешествиями между 1768 и 1779 годами в Тихом океане и, в частности, в Австралию. Он составил подробные карты Ньюфаундленда перед тем, как совершить три путешествия в Тихий океан, во время которых он достиг первого зарегистрированного контакта европейцев с восточным побережьем Австралии и Гавайскими островами, а также первого зарегистрированного кругосветного плавания Новой Зеландии.

Кук присоединился к британскому торговому флоту в подростковом возрасте, а в 1755 году присоединился к Королевскому флоту. вниманию Адмиралтейства и Королевского общества. Это признание пришло в решающий момент для направления британских зарубежных исследований и привело к тому, что в 1766 году он стал командиром HMS Endeavour для первого из трех тихоокеанских путешествий.

В этих путешествиях Кук проплыл тысячи миль по почти неизведанным областям земного шара. Он нанес на карту земли от Новой Зеландии до Гавайев в Тихом океане более подробно и в масштабе, ранее не нанесенном на карту западными исследователями. Он исследовал и назвал объекты, а также впервые записал острова и береговые линии на европейских картах. Он продемонстрировал сочетание морского мастерства, превосходных геодезических и картографических навыков, физической храбрости и способности вести людей в неблагоприятных условиях.

Кук подвергся нападению и был убит в 1779 году во время своего третьего исследовательского путешествия в Тихом океане при попытке похитить правящего вождя острова Гавайи Каланиопуу, чтобы вернуть катер, взятый с одного из его кораблей после того, как его команда взяла дрова из могильника. Он оставил наследие научных и географических знаний, которые повлияли на его преемников и в 20 веке, и ему были посвящены многочисленные мемориалы по всему миру.