Никифор II Фока ( ок. 912 г. 11 декабря 969 г.), латинизированный Никифор II Фока , был византийским императором с 963 по 969 год. Его блестящие военные подвиги способствовали возрождению Византийской империи в 10 веке. Однако его правление сопровождалось спорами. На западе он разжег конфликт с болгарами и видел, как Сицилия полностью перешла к мусульманам, в то время как ему не удалось добиться серьезных успехов в Италии после вторжений Оттона I. Тем временем на востоке он завершил завоевание Киликии и даже вернул себе острова Крит и Кипр, тем самым открыв путь для последующих византийских вторжений, достигших Верхней Месопотамии и Леванта; эти кампании принесли ему прозвище «бледная смерть сарацинов». Его административная политика была менее успешной, так как для финансирования этих войн он увеличил налоги как с народа, так и с церкви, сохраняя при этом непопулярные теологические позиции и отталкивая многих из своих самых могущественных союзников. Среди них был его племянник Иоанн Цимисхий, который занял трон после убийства Никифора во сне.

Византийская армия была основным военным органом византийских вооруженных сил, служившим вместе с византийским флотом. Прямое продолжение восточно-римской армии, сформировавшееся на основе наследия позднеэллинистических армий, оно сохранило такой же уровень дисциплины, стратегической доблести и организации. Это была одна из самых эффективных армий Западной Евразии на протяжении большей части Средневековья. Со временем кавалерия стала более заметной в византийской армии, поскольку система легионов исчезла в начале 7 века. Более поздние реформы отразили некоторое германское и азиатское влияние - соперничающие силы часто становились источниками наемных отрядов, например; Гунны, половцы, аланы и (после битвы при Манцикерте) турки удовлетворяли спрос Империи на наемников легкой кавалерии. Поскольку большая часть византийских вооруженных сил сосредоточилась на стратегии и навыках генералов, использующих войска ополчения, тяжелая пехота набиралась из франкских, а затем и варяжских наемников.

С 7 по 12 века византийская армия была одной из самых мощных и эффективных военных сил в мире - ни средневековая Европа, ни (после ее первых успехов) расколовшийся Халифат не могли сравниться со стратегиями и эффективностью византийской армии. Ограниченные в основном оборонительной ролью в 7-середине 9 веков, византийцы разработали систему фем, чтобы противостоять более могущественному Халифату. Однако с середины 9-го века они постепенно перешли в наступление, кульминацией которого стали великие завоевания 10-го века при ряде солдат-императоров, таких как Никифор II Фока, Иоанн Цимисхий и Василий II. Армия, которую они возглавляли, меньше зависела от ополчения фем; к настоящему времени это была в основном профессиональная сила, в основе которой лежала сильная и хорошо обученная пехота, усиленная возрожденной тяжелой кавалерией. Обладая одной из самых мощных экономик в мире в то время, у Империи были ресурсы, чтобы при необходимости выставить мощное войско, чтобы вернуть свои давно потерянные территории.

После краха системы фем в 11 веке византийцы все больше полагались на профессиональные войска тагматов, включая постоянно растущее число иностранных наемников. Комнинские императоры приложили большие усилия для восстановления местной армии, установив систему pronoia земельных пожалований в обмен на военную службу. Тем не менее, наемники оставались основным элементом поздневизантийских армий, поскольку потеря Малой Азии уменьшила возможности вербовки в Империи, а злоупотребление грантами pronoia привело к прогрессивному феодализму в Империи. Комнинские успехи были сведены на нет последующей династией Ангелов, что привело к распаду Империи в результате Четвертого крестового похода в 1204 году.

Императорам Никеи удалось сформировать небольшую, но эффективную силу, используя одинаковую структуру легких и тяжеловооруженных войск, как местных, так и иностранцев. Он доказал свою эффективность в защите того, что осталось от византийской Анатолии, и в 1261 году вернул себе большую часть Балкан и даже сам Константинополь. Еще один период пренебрежения вооруженными силами последовал во время правления Андроника II Палеолога, что позволило Анатолии стать жертвой нарождающейся державы. Османский эмират. Последовательные гражданские войны в 14 веке еще больше подорвали силы Империи и уничтожили все оставшиеся шансы на восстановление, в то время как ослабление центральной власти и передача власти провинциальным лидерам означали, что византийская армия теперь состояла из набора ополченцев, личного окружения. и наемные отряды.