USS George Washington (SSBN-598) была первой боевой подводной лодкой США с баллистическими ракетами. Это был головной корабль своего класса атомных подводных лодок с баллистическими ракетами, третий корабль ВМС США, названный в честь Джорджа Вашингтона (1732–1799), первого президента Соединенных Штатов, и первый корабль с таким названием, который был специально построенный как военный корабль.

Ракета UGM-27 Polaris представляла собой двухступенчатую твердотопливную баллистическую ракету подводного базирования (БРПЛ) с ядерным вооружением. Как первая БРПЛ ВМС США, она служила с 1961 по 1980 год.

В середине 1950-х годов военно-морской флот участвовал в проекте ракеты «Юпитер» с армией США и повлиял на ее конструкцию, сделав ее приземистой, чтобы она подходила для подводных лодок. Однако у них были опасения по поводу использования жидкотопливных ракет на борту кораблей, и некоторое внимание было уделено твердотопливной версии Jupiter S. В 1956 году во время противолодочного исследования, известного как Project Nobska, Эдвард Теллер предположил, что очень маленькие были возможны боеголовки водородной бомбы. Экстренная программа по разработке ракеты, пригодной для перевозки таких боеголовок, началась под названием «Поларис», первый выстрел которой был произведен менее чем через четыре года, в феврале 1960 года. Поскольку ракета «Поларис» запускалась под водой с движущейся платформы, она была практически неуязвима для контратаки. Это побудило военно-морской флот предложить, начиная примерно с 1959 года, отдать им всю роль ядерного сдерживания. Это привело к новой борьбе между ВМС и ВВС США, последние в ответ разработали концепцию противодействия, в которой стратегический бомбардировщик и межконтинентальная баллистическая ракета выступали в качестве ключевых элементов гибкого реагирования. Polaris составляли костяк ядерных сил ВМС США на борту ряда специально разработанных подводных лодок. В 1963 году Соглашение о продаже Polaris привело к тому, что Королевский флот взял на себя ядерную роль Соединенного Королевства, и, хотя некоторые испытания были проведены итальянским флотом, это не привело к использованию.

Ракета Polaris была постепенно заменена на 31 из 41 оригинальной ПЛАРБ в ВМС США ракетой Poseidon с РГЧ, начиная с 1972 года. В течение 1980-х годов эти ракеты были заменены на 12 из этих подводных лодок ракетой Trident I. 10 ПЛАРБ класса «Джордж Вашингтон» и «Итан Аллен» сохраняли Polaris A-3 до 1980 года, потому что их ракетные шахты были недостаточно большими для размещения «Посейдона». Когда в 1980 году USS Ohio начала ходовые испытания, эти подводные лодки были разоружены и переименованы в ударные подводные лодки, чтобы не выходить за рамки договора ОСВ-2 о стратегических вооружениях.

Сложность ракетной программы Polaris привела к разработке новых методов управления проектами, в том числе метода оценки и анализа программ (PERT), который заменил более простую методологию диаграммы Ганта.