Пыльная чаша была периодом сильных пыльных бурь, которые нанесли большой ущерб экологии и сельскому хозяйству американских и канадских прерий в 1930-х годах; сильная засуха и неприменение методов ведения засушливого земледелия для предотвращения эоловых процессов (ветровая эрозия) вызвали это явление. Засуха происходила тремя волнами: 1934, 1936 и 1939–1940 годы, но в некоторых регионах Высоких равнин засуха длилась целых восемь лет. Пыльная чаша была предметом многих культурных работ, в частности романа «Виноград». «Гнев» (1939) Джона Стейнбека, народная музыка Вуди Гатри и фотографии Доротеи Ланж, изображающие условия жизни мигрантов, особенно «Мать-мигрантка».