Первая битва при Булл-Ране (название, используемое силами Союза), также известное как Битва при Первом Манассасе (название, используемое силами Конфедерации), была первой крупной битвой Гражданской войны в США. Битва произошла 21 июля 1861 года в округе Принс-Уильям, штат Вирджиния, к северу от города Манассас и примерно в 30 милях к западу-юго-западу от Вашингтона, округ Колумбия. по железной дороге. У каждой стороны было около 18 000 плохо обученных и плохо управляемых солдат. Это была победа Конфедерации, за которой последовало неорганизованное отступление сил Союза.

Всего через несколько месяцев после начала войны в форте Самтер северная общественность требовала марша против столицы Конфедерации Ричмонда, штат Вирджиния, который, как ожидалось, положит конец Конфедерации. Поддавшись политическому давлению, бриг. Генерал Ирвин Макдауэлл повел свою неопытную армию Союза через Булл-Ран против столь же неопытной армии Конфедерации Бриг. Генерал П.Г.Т. Борегар разбил лагерь возле перекрестка Манассас. Амбициозный план Макдауэлла по внезапной фланговой атаке на левых конфедератов был реализован плохо; тем не менее конфедераты, которые планировали атаковать левый фланг Союза, изначально оказались в невыгодном положении.

Подкрепление Конфедерации под командованием Бриг. Генерал Джозеф Э. Джонстон прибыл из долины Шенандоа по железной дороге, и ход битвы быстро изменился. Бригада вирджинцев под командованием относительно неизвестного бригадного генерала из Военного института Вирджинии Томаса Дж. Джексона стояла на своем, в результате чего Джексон получил свое знаменитое прозвище «Стоунволл». Конфедераты предприняли мощную контратаку, и когда войска Союза начали отход под огнем, многие запаниковали, и отступление превратилось в бегство. Люди Макдауэлла беспорядочно бежали в направлении Вашингтона, округ Колумбия.

Обе армии были отрезвлены ожесточенными боями и многочисленными жертвами и поняли, что война будет намного более продолжительной и кровопролитной, чем они ожидали. Первая битва при Булл-Ране высветила многие проблемы и недостатки, типичные для первого года войны. Подразделения вводились по частям, атаки были лобовыми, пехота не могла защитить открытую артиллерию, тактическая разведка была минимальной, и ни один командир не мог эффективно использовать все свои силы. Макдауэлл с 35 000 человек мог задействовать только около 18 000 человек, а объединенные силы Конфедерации, насчитывающие около 32 000 человек, также задействовали 18 000 человек.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.