Explorer 4 был американским спутником, запущенным 26 июля 1958 года. Он был оборудован группой доктора Джеймса ван Аллена. Агентство перспективных исследовательских проектов (ARPA) министерства обороны изначально планировало два спутника для изучения радиационных поясов Ван Аллена и воздействия ядерных взрывов на эти пояса (и магнитосферу Земли в целом), однако Explorer 4 был единственным такой спутник, запущенный как другой, Explorer 5, потерпел неудачу при запуске.

Explorer 4 представлял собой спутник цилиндрической формы, оснащенный приборами для проведения первых подробных измерений заряженных частиц (протонов и электронов), захваченных радиационными поясами Земли.

Программа Explorer — это исследовательская программа НАСА, которая предоставляет возможности полетов для физических, геофизических, гелиофизических и астрофизических исследований из космоса. Запущенный в 1958 году «Эксплорер-1» стал первым космическим кораблем США, вышедшим на орбиту. С тех пор было запущено более 90 космических миссий. Начиная с Explorer 6, им управляет НАСА при регулярном сотрудничестве с рядом других учреждений, включая многих международных партнеров.

Пусковые установки для программы Explorer включали Juno I, Juno II, различные ракеты-носители Thor, Scout, Delta и Pegasus, а также Falcon 9.

В настоящее время в программе есть три класса: исследователи среднего класса (MIDEX), малые исследователи (SMEX) и исследователи университетского класса (UNEX), с некоторыми миссиями возможностей, выполняемыми совместно с другими агентствами.