Вильгельм Рихард Вагнер ( VAHG-nər ; немецкий : [ˈʁɪçaʁt vaːɡnɐ] (слушай); 22 мая 1813 - 13 февраля 1883) был немецким композитором, театральным режиссером, полемистом и дирижером, который в основном известен своими операми (или, как некоторые его зрелые произведения позже стали известны как «музыкальные драмы»). В отличие от большинства оперных композиторов, Вагнер писал и либретто, и музыку для каждого своего сценического произведения. Первоначально создав свою репутацию композитора произведений в романтическом духе Карла Марии фон Вебера и Джакомо Мейербера, Вагнер произвел революцию в опере благодаря своей концепции Gesamtkunstwerk («тотальное произведение искусства»), с помощью которой он стремился синтезировать поэтическое, визуальное , музыкальное и драматическое искусство, с музыкальным дополнением к драме. Он описал это видение в серии эссе, опубликованных между 1849 и 1852 годами. Наиболее полно Вагнер реализовал эти идеи в первой половине цикла из четырех опер Der Ring des Nibelungen («Кольцо нибелунга»).

Его сочинения, особенно позднего периода, отличаются сложными фактурами, богатой гармонией и оркестровкой, искусным использованием лейтмотивов — музыкальных фраз, связанных с отдельными персонажами, местами, идеями или элементами сюжета. Его достижения в музыкальном языке, такие как экстремальный хроматизм и быстрое смещение тональных центров, сильно повлияли на развитие классической музыки. Его « Тристан и Изольда» иногда называют началом современной музыки.

Вагнер построил свой собственный оперный театр Bayreuth Festspielhaus, который воплотил в себе множество новаторских конструктивных особенностей. Здесь состоялась премьера «Кольца» и «Парсифаля», а его самые важные сценические работы продолжают исполняться на ежегодном Байройтском фестивале, которым управляют его потомки. Его мысли об относительном вкладе музыки и драмы в оперу должны были снова измениться, и он вновь представил некоторые традиционные формы в своих последних сценических работах, включая Die Meistersinger von Nürnberg ( Нюрнбергские мейстерзингеры ).

До последних лет жизнь Вагнера характеризовалась политическим изгнанием, бурными любовными интригами, бедностью и неоднократным бегством от кредиторов. Его неоднозначные сочинения о музыке, драме и политике вызвали обширные комментарии, особенно с конца 20 века, когда они выражают антисемитские настроения. Влияние его идей можно проследить во многих искусствах ХХ века; его влияние распространилось не только на композицию, но и на дирижирование, философию, литературу, изобразительное искусство и театр.