Июльский кризис представлял собой серию взаимосвязанных дипломатических и военных эскалаций между крупными державами Европы летом 1914 г., приведших к началу Первой мировой войны (1914–1918 гг.). Кризис начался 28 июня 1914 года, когда Гаврило Принцип, боснийский серб, убил эрцгерцога Франца Фердинанда, предполагаемого наследника австро-венгерского престола, и его жену Софи герцогиню фон Гогенберг. Группа убийц была вооружена, обучена, переправлена ​​через границу контрабандой и проинструктирована главой сербской военной разведки и его штабом. Сложная сеть союзов в сочетании с просчетами, когда многие лидеры считали войну в своих интересах или чувствовали, что всеобщей войны не произойдет, привели к общей вспышке боевых действий между большинством крупных европейских стран в начале августа 1914 года.

Австро-Венгрия рассматривала ирредентистские движения южных славян, продвигаемые Сербией, как угрозу единству своей многонациональной империи. После убийства Австрия стремилась нанести военный удар по Сербии, чтобы продемонстрировать свою силу и ослабить сербскую поддержку югославского национализма. Однако Вена, опасаясь реакции Российской империи (крупного сторонника Сербии), добивалась от своего союзника Германии гарантий того, что Берлин поддержит Австрию в любом конфликте. Германия гарантировала свою поддержку, но призвала Австрию к быстрому наступлению, пока симпатии мира к Фердинанду были высоки, чтобы локализовать войну и избежать втягивания в Россию. Некоторые немецкие лидеры считали, что растущая экономическая мощь России изменит баланс сил между двумя странами, что война неизбежна и что Германии будет лучше, если война произойдет в ближайшее время. Однако вместо того, чтобы начать быстрое наступление имеющимися вооруженными силами, австрийские лидеры размышляли до середины июля, прежде чем принять решение о том, что Австрия предъявит Сербии суровый ультиматум 23 июля и не будет атаковать без полной мобилизации австро-венгерской армии (которая могла не может быть совершено до 25 июля 1914 г.).

Незадолго до ответа Сербии на ультиматум Россия решила, что будет вмешиваться в любую австро-сербскую войну, и приказала тайно, но заметила частичную мобилизацию (маскировка) своих вооруженных сил. В то время как российское военное руководство признало, что Россия еще недостаточно сильна для всеобщей войны, Россия считала, что недовольство Австрии против Сербии было предлогом, срежиссированным Германией, и что Санкт-Петербургу необходимо было продемонстрировать силу в поддержку своего сербского клиента. Частичная мобилизация русских — первая крупная военная акция, предпринятая не непосредственным участником конфликта между Австро-Венгрией и Сербией, — увеличила готовность Сербии противостоять угрозе австрийского нападения и значительно усилила тревогу в Германии по поводу масс русских. войска, собирающиеся у его границ. Ранее немецкий генеральный штаб предсказывал, что мобилизация русских на востоке будет медленнее, чем мобилизация французского союзника России на западной границе Германии; поэтому военная стратегия Германии в любом конфликте с Россией включала нападение на Францию ​​​​через Бельгию (чтобы избежать постоянной обороны Франции) и быстрое поражение Франции на западе, прежде чем повернуться лицом к России на востоке. Франция, осознавая, что ей придется действовать вместе со своим русским союзником, чтобы победить своего немецкого соперника, усилила свои военные приготовления по мере роста напряженности на границе с Россией, что, в свою очередь, еще больше встревожило Германию.

Хотя Соединенное Королевство было полуформально связано с Россией и Францией, у него также были относительно дружественные дипломатические отношения с Германией, и многие британские лидеры не видели веских причин для вовлечения Великобритании в континентальную войну. Великобритания неоднократно предлагала посредничество, используя ответ Сербии в качестве основы для переговоров, а Германия давала различные обещания, пытаясь обеспечить британский нейтралитет. Однако Великобритания решила, что у нее есть моральное обязательство защищать Бельгию и помогать ее формальным союзникам, и, таким образом, стала последней крупной страной, активно участвовавшей в июльском кризисе, официально вступившей в конфликт 4 августа. К началу августа явная причина вооруженного конфликта, спор между Сербией и Австро-Венгрией из-за убитого наследника, уже стал побочным эффектом общеевропейской войны.