Между 1492 и 1504 годами итальянский исследователь Христофор Колумб возглавил четыре испанских трансатлантических морских экспедиции в Америку. Эти путешествия привели к широкому познанию Нового Света. Этот прорыв положил начало периоду, известному как Эпоха географических открытий, когда произошла колонизация Америки, связанный с ней биологический обмен и трансатлантическая торговля. Эти события, последствия и последствия которых сохраняются до настоящего времени, часто называют началом современной эпохи.

Родившийся в Генуэзской республике, Колумб был мореплавателем, который отплыл в Корону Кастилии (предшественницу современного Королевства Испании) в поисках западного пути в Индию, которая считалась восточноазиатским источником специй и других ценных вещей. восточные товары, которые можно было получить только трудными наземными путями. Колумб был частично вдохновлен итальянским исследователем 13-го века Марко Поло в его стремлении исследовать Азию, и никогда не признавал свою неудачу в этом, постоянно заявляя и указывая на предполагаемые доказательства того, что он достиг Ост-Индии. С тех пор Багамы, а также острова Карибского моря стали называть Вест-Индией.

Во время путешествий Колумба Америка была заселена коренными американцами. Вскоре после первого контакта евразийские болезни, такие как оспа, начали опустошать коренное население. Колумб участвовал в начале испанского завоевания Америки, жестоко обращаясь и порабощая туземцев в диапазоне тысяч.

Колумб умер в 1506 году, а в следующем году Америка была названа в честь Америго Веспуччи, который понял, что эти континенты представляют собой уникальный массив суши. Поиск западного пути в Азию был завершен в 1521 году, когда еще одно испанское путешествие, экспедиция Магеллана-Элькано, пересекла Тихий океан и достигла Юго-Восточной Азии, прежде чем вернуться в Европу и совершить первое кругосветное плавание.