Аполлон-15 (26 июля — 7 августа 1971 г.) был девятой миссией с экипажем в американской программе «Аполлон» и четвертой посадкой на Луну. Это была первая миссия J, с более длительным пребыванием на Луне и большим вниманием к науке, чем предыдущие посадки. Аполлон-15 стал свидетелем первого использования лунохода.

Миссия началась 26 июля и завершилась 7 августа, а исследование поверхности Луны проводилось с 30 июля по 2 августа. Командир Дэвид Скотт и пилот лунного модуля Джеймс Ирвин приземлились возле Хэдли Рилле и исследовали местность с помощью марсохода, что позволило им путешествовать дальше от лунного модуля, чем это было возможно в предыдущих миссиях. Они провели 1812 часов на поверхности Луны, совершив четыре выхода в открытый космос, и собрали 170 фунтов (77 кг) поверхностного материала.

В то же время пилот командного модуля Альфред Уорден облетел Луну, управляя датчиками в отсеке модуля научных инструментов (SIM) служебного модуля. Этот набор инструментов собирал данные о Луне и ее окружении с помощью панорамной камеры, гамма-спектрометра, картографической камеры, лазерного альтиметра, масс-спектрометра и лунного субспутника, развернутого в конце лунных походов. Лунный модуль благополучно вернулся в командный модуль, и в конце 74-й лунной орбиты Аполлона-15 был запущен двигатель для возвращения домой. На обратном пути Уорден совершил первый выход в открытый космос. 7 августа миссия «Аполлон-15» благополучно приводнилась, несмотря на потерю одного из трех парашютов.

Миссия достигла своих целей, но в следующем году была омрачена негативной оглаской, когда выяснилось, что экипаж пронес на поверхность Луны несанкционированные почтовые конверты, некоторые из которых были проданы западногерманским торговцем марками. Члены экипажа получили выговор за недальновидность и больше в космос не летали. Миссия также увидела коллекцию Скалы Бытия, которая, как считается, была частью ранней лунной коры, и использование Скоттом молотка и пера для подтверждения теории Галилея о том, что при отсутствии сопротивления воздуха объекты падают с одинаковой скоростью из-за тяжести независимо от их массы.

Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.

Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, ​​«Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.

Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.

Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.

В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.