Балканы ( BAWL-kənz ), также известные как Балканский полуостров , представляют собой географическую область на юго-востоке Европы с различными географическими и историческими определениями. Регион получил свое название от Балканских гор, которые тянутся через всю Болгарию. Балканский полуостров омывается Адриатическим морем на северо-западе, Ионическим морем на юго-западе, Эгейским морем на юге, Турецким проливом на востоке и Черным морем на северо-востоке. Северная граница полуострова определяется по-разному. Самая высокая точка Балкан - гора Мусала высотой 2925 метров (9596 футов) в горном массиве Рила, Болгария.

Концепция Балканского полуострова была создана немецким географом Августом Цойне в 1808 году, который ошибочно считал Балканские горы доминирующей горной системой Юго-Восточной Европы, простирающейся от Адриатического моря до Черного моря. Термин Балканский полуостров был синонимом Румелии в 19 веке, европейских провинций Османской империи. У него было скорее геополитическое, чем географическое определение, которое получило дальнейшее развитие во время создания Королевства Югославия в начале 20 века. Определение естественных границ Балканского полуострова не совпадает с техническим определением полуострова; поэтому современные географы отвергают идею Балканского полуострова, в то время как историки обычно рассматривают Балканы как регион. Этот термин приобрел стигматизированное и уничижительное значение, связанное с процессом балканизации, и, следовательно, предпочтительным альтернативным термином, используемым для региона, является Юго-Восточная Европа.