Ranger 7 был первым космическим зондом Соединенных Штатов, который успешно передал близкие изображения лунной поверхности обратно на Землю. Это также был первый полностью успешный полет программы Ranger. Запущенный 28 июля 1964 года, Ranger 7 был разработан для достижения траектории столкновения с Луной и передачи фотографий лунной поверхности с высоким разрешением в последние минуты полета до столкновения.

Для выполнения этих задач на космическом корабле было установлено шесть телевизионных видеокамер, две широкоугольные (канал F, камеры А и В) и четыре узкоугольные (канал Р). Камеры были организованы в две отдельные цепочки или каналы, каждая из которых была автономна с отдельными источниками питания, таймерами и передатчиками, чтобы обеспечить наибольшую надежность и вероятность получения высококачественного видеоизображения. Ranger 7 передал более 4300 фотографий за последние 17 минут своего полета. После 68,6 часов полета космический корабль приземлился между Mare Nubium и Oceanus Procellarum. Эта посадочная площадка позже была названа Mare Cognitum. Скорость при столкновении составляла 1,62 мили в секунду, а характеристики космического корабля превзошли все ожидания. Никаких других экспериментов на космическом корабле не проводилось.

Программа Ranger представляла собой серию беспилотных космических миссий Соединенных Штатов в 1960-х годах, целью которых было получение первых изображений поверхности Луны крупным планом. Космический корабль «Рейнджер» был разработан для съемки лунной поверхности и передачи этих изображений на Землю до тех пор, пока космический корабль не разрушится при ударе. Однако серия неудач привела к провалу первых шести полетов. В какой-то момент программа называлась «Стреляй и надейся». Конгресс начал расследование «проблем управления» в штаб-квартире НАСА и в Лаборатории реактивного движения. После двух реорганизаций агентств Ranger 7 успешно вернул изображения в июле 1964 года, после чего последовали еще две успешные миссии.

Первоначально Ranger разрабатывался, начиная с 1959 года, в три отдельных этапа, называемых «блоками». У каждого блока были разные цели миссии и все более продвинутая конструкция системы. Разработчики миссии JPL запланировали несколько запусков в каждом блоке, чтобы максимально использовать инженерный опыт и научную ценность миссии и обеспечить хотя бы один успешный полет. Общие затраты на исследования, разработку, запуск и поддержку космических кораблей серии Ranger (Rangers с 1 по 9) составили примерно 170 миллионов долларов (что эквивалентно 1,09 миллиарда долларов в 2020 году).