Великое княжество Литовское было европейским государством, существовавшим с 13 века по 1795 год, когда территория была разделена между Российской империей, Прусским королевством и Австрийской империей Габсбургов. Государство было основано литовцами, которые в то время были политеистической нацией, рожденной от нескольких объединенных балтийских племен из Авктайтии. и части Украины, Латвии, Польши, России и Молдовы. В наибольшей степени, в 15 веке, это было самое большое государство в Европе. Это было многонациональное и многоконфессиональное государство с большим разнообразием языков, религий и культурного наследия.

Объединение литовских земель началось в конце 13 века. Миндаугас, первый правитель Великого княжества, был коронован как католический король Литвы в 1253 году. Языческое государство стало мишенью религиозного крестового похода Тевтонского ордена и Ливонского ордена, но выстояло. Его быстрое территориальное расширение началось в конце правления Гедиминаса и продолжалось под двоевластием и соруководством его сыновей Альгирдаса и Кстутиса. Сын Альгирдаса Ягайла подписал Кревскую унию в 1386 году, что принесло два важных изменения в историю Великого княжества Литовского: обращение в христианство последнего языческого государства Европы и установление династического союза между Великим княжеством Литовским и Короной Литовской. Царство Польское. Правление Витовта Великого, сына Кстутиса, ознаменовало как наибольшую территориальную экспансию Великого княжества, так и поражение тевтонских рыцарей в Грюнвальдской битве в 1410 году. Это также ознаменовало подъем литовской знати. . После смерти Витовта отношения Литвы с Королевством Польским сильно ухудшились. Литовские дворяне, в том числе семья Радвилы, пытались разорвать личную унию с Польшей. Однако неудачные войны с Великим княжеством Московским вынудили унию сохраниться. В конце концов Люблинская уния 1569 г. создала новое государство — Речь Посполитую. В составе Федерации Великое княжество Литовское сохранило свою политическую самобытность и имело отдельные министерства, законы, армию и казначейство. Федерация была прекращена принятием Конституции от 3 мая 1791 г., когда предполагалось, что она станет единой страной, Речи Посполитой, под управлением одного монарха, одного парламента и без литовской автономии. Вскоре после этого унитарный характер государства был подтвержден принятием Взаимной гарантии двух наций.

Однако недавно реформированное Содружество было захвачено Россией в 1792 году и разделено между соседними государствами. Усеченное государство (главными городами которого были Краков, Варшава и Вильнюс) оставалось номинально независимым. После восстания Коцюшко территория была полностью разделена между Российской империей, Королевством Пруссии и Австрией в 1795 году.

Русско-польская война 1654–1667 годов, также называемая Тринадцатилетней войной и Первой Северной войной, была крупным конфликтом между Российским царством и Речи Посполитой. Между 1655 и 1660 годами шведское вторжение также происходило в Речи Посполитой, поэтому этот период стал известен в Польше как «Всемирный потоп» или «Шведский потоп».

Содружество сначала потерпело поражение, но восстановило свои позиции и выиграло несколько решающих сражений. Однако его разграбленная экономика не могла финансировать длительный конфликт. Столкнувшись с внутренним кризисом и гражданской войной, Содружество было вынуждено подписать перемирие. Война закончилась значительными территориальными приобретениями России и положила начало возвышению России как великой державы в Восточной Европе.