Mars Pathfinder ( MESUR Pathfinder ) - американский автоматический космический корабль, который в 1997 году приземлился на базовой станции с передвижным зондом на Марсе. Он состоял из посадочного модуля, переименованного в Мемориальную станцию ​​​​Карла Сагана, и легкого колесного робота. Марсоход по имени Sojourner стал первым марсоходом, работавшим за пределами системы EarthMoon.

Запущенный 4 декабря 1996 года НАСА на борту ракеты-носителя Delta II через месяц после запуска Mars Global Surveyor, он приземлился 4 июля 1997 года на марсианской долине Арес, в регионе под названием Chryse Planitia в четырехугольнике Oxia Palus. Затем посадочный модуль открылся, обнажив марсоход, который провел множество экспериментов на поверхности Марса.

Миссия несла ряд научных инструментов для анализа марсианской атмосферы, климата и геологии, а также состава его горных пород и почвы. Это был второй проект в рамках программы Discovery НАСА, которая продвигает использование недорогих космических кораблей и частые запуски под девизом «дешевле, быстрее и лучше», продвигаемым тогдашним администратором Дэниелом Голдином. Миссией руководила Лаборатория реактивного движения (JPL), подразделение Калифорнийского технологического института, отвечающее за программу НАСА по исследованию Марса. Руководителем проекта был Тони Спир из JPL.

Эта миссия была первой из серии миссий на Марс, в которых участвовали марсоходы, и первым успешным спускаемым аппаратом с тех пор, как два «Викинга» приземлились на красной планете в 1976 году. Хотя Советский Союз успешно отправил марсоходы на Луну в рамках программы «Луноход». в 1970-х его попытки использовать вездеходы в своей марсианской программе потерпели неудачу.

Помимо научных целей, миссия Mars Pathfinder также была «проверкой концепции» для различных технологий, таких как приземление с помощью подушек безопасности и автоматическое предотвращение препятствий, которые позже использовались миссией Mars Exploration Rover. Mars Pathfinder также отличался чрезвычайно низкой стоимостью по сравнению с другими роботизированными космическими миссиями на Марс. Первоначально миссия задумывалась как первая часть программы Mars Environmental Survey (MESUR).

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля Орион, системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции Lunar Gateway. Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.