Германская империя или Имперское государство Германии, также именуемое имперской Германией, Кайзеррайхом, а также просто Германией, представляло собой период Германского рейха от объединения Германии в 1871 году до Ноябрьской революции 1918 года, когда немецкая Рейх изменил форму правления с монархии на республику. Он был основан 18 января 1871 года, когда южные германские государства, за исключением Австрии, присоединились к Северогерманской Конфедерации, а 16 апреля вступила в силу новая конституция, изменив название федеративное государство к Германской империи и введение титула германского императора для Вильгельма I, короля Пруссии из дома Гогенцоллернов. Берлин оставался ее столицей, а Отто фон Бисмарк, министр-президент Пруссии, стал канцлером, главой правительства. Когда произошли эти события, Северогерманская Конфедерация под руководством Пруссии и ее южные немецкие союзники все еще были вовлечены во франко-прусскую войну.

Германская империя состояла из 26 государств, каждое со своей знатью, четырех составных королевств, шести великих княжеств, пяти герцогств (шесть до 1876 г.), семи княжеств, трех свободных ганзейских городов и одной имперской территории. Хотя Пруссия была одним из четырех королевств в королевстве, в ней проживало около двух третей населения и территории Империи, и прусское господство также было установлено конституционно, поскольку король Пруссии был также немецким императором (нем. Kaiser).

После 1850 г. земли Германии быстро стали промышленно развитыми, с особыми преимуществами в области угля, железа (а позже и стали), химических веществ и железных дорог. В 1871 г. население Германии составляло 41 миллион человек; к 1913 году это число увеличилось до 68 миллионов. В 1815 году объединенная Германия, состоявшая из преимущественно сельских государств, стала преимущественно городской. Успех немецкой индустриализации с начала 20 века проявился двумя способами: немецкие фабрики были крупнее и современнее, чем их британские и французские аналоги. Господство Германской империи в естественных науках, особенно в физике и химии, было таким, что треть всех Нобелевских премий доставалась немецким изобретателям и исследователям. За 47 лет своего существования Германская империя стала промышленным, технологическим и научным гигантом Европы, а к 1913 году Германия была крупнейшей экономикой в ​​континентальной Европе и третьей по величине в мире. Германия также стала великой державой, она построила самую длинную сеть железных дорог в Европе, самую сильную в мире армию и быстрорастущую промышленную базу. Начав с малого в 1871 году, за десятилетие флот уступил только британскому Королевскому флоту. После смещения Отто фон Бисмарка Вильгельмом II в 1890 году империя встала на мировую политику — новый воинственный курс, который в конечном итоге способствовал началу Первой мировой войны.

С 1871 по 1890 год Отто фон Бисмарк на посту первого и по сей день дольше всех канцлера был отмечен относительным либерализмом, но впоследствии стал более консервативным. Широкие реформы и Kulturkampf ознаменовали период его пребывания в должности. В конце пребывания Бисмарка на посту канцлера и, несмотря на его прежнее личное сопротивление, Германия оказалась вовлеченной в колониализм. Претендуя на большую часть оставшейся территории, которая еще не была востребована в битве за Африку, ей удалось построить третью по величине колониальную империю в то время после британской и французской. Как колониальное государство, оно иногда вступало в противоречие с интересами других европейских держав, особенно Британской империи. Во время своей колониальной экспансии Германская империя совершила геноцид гереро и намаква. Кроме того, преемники Бисмарка были неспособны поддерживать сложные, изменчивые и пересекающиеся союзы своего предшественника, которые удерживали Германию от дипломатической изоляции. Этот период отмечен различными факторами, влияющими на решения императора, которые часто воспринимались общественностью как противоречивые или непредсказуемые. В 1879 году Германская империя объединила Двойной союз с Австро-Венгрией, а затем Тройственный союз с Италией в 1882 году. Она также сохранила прочные дипломатические связи с Османской империей. Когда наступил великий кризис 1914 года, Италия вышла из союза, а Османская империя официально стала союзником Германии.

В Первую мировую войну немецкие планы по быстрому захвату Парижа осенью 1914 года провалились, и война на Западном фронте зашла в тупик. Морская блокада союзников вызвала острую нехватку продовольствия. Однако имперская Германия добилась успеха на Восточном фронте; он занимал большую часть территории к востоку от него после Брест-Литовского договора. Декларация Германии о неограниченной подводной войне в начале 1917 года способствовала втягиванию Соединенных Штатов в войну. В октябре 1918 года, после неудачного Весеннего наступления, немецкие армии отступили, союзники Австро-Венгрия и Османская империя рухнули, а Болгария капитулировала. Империя рухнула в результате ноябрьской революции 1918 года, когда ее монархи отреклись от престола, в результате чего послевоенная федеративная республика стала управлять опустошенным населением. Версальский договор установил послевоенные репарационные расходы в размере 132 миллиардов золотых марок (около 269 миллиардов долларов США или 240 миллиардов евро в 2019 году, или примерно 32 миллиарда долларов США в 1921 году), а также ограничил численность армии до 100 000 человек и запретил призыв на военную службу, бронетехнику. транспортных средств, подводных лодок, самолетов и более шести линкоров. Последующее экономическое опустошение, позже усугубленное Великой депрессией, а также унижение и возмущение, испытанное немецким населением, считаются ведущими факторами подъема Адольфа Гитлера и нацизма.