Декларация независимости Соединенных Штатов, формально Единогласная Декларация тринадцати Соединенных Штатов Америки, является заявлением, принятым Вторым Континентальным конгрессом, собравшимся в Филадельфии, штат Пенсильвания, 4 июля 1776 года. Декларация, принятая во время американской революции, объясняет, почему Тринадцать колоний, находящихся в состоянии войны с Королевством Великобритании, считали себя тринадцатью независимыми суверенными государствами, больше не находящимися под британским правлением. С принятием Декларации эти новые штаты сделали коллективный первый шаг в формировании Соединенных Штатов Америки. Декларацию подписали 56 отцов-основателей Америки, представители Конгресса от Нью-Гемпшира, Массачусетского залива, Род-Айленда и плантаций Провиденс, Коннектикута, Нью-Йорка, Нью-Джерси, Пенсильвании, Мэриленда, Делавэра, Вирджинии, Северной Каролины, Южной Каролины и Джорджии. . Декларация стала одним из самых распространенных и широко переиздаваемых документов в ранней американской истории.

Резолюция Ли о независимости была принята Вторым Континентальным конгрессом 2 июля без голосов против. Комитет пяти разработал Декларацию, чтобы она была готова, когда Конгресс проголосует за независимость. Джон Адамс, лидер движения за независимость, убедил комитет избрать Томаса Джефферсона для составления первоначального проекта документа, который Конгресс отредактировал для получения окончательной версии. Декларация была формальным объяснением того, почему Конгресс проголосовал за провозглашение независимости от Великобритании более чем через год после начала американской войны за независимость. Адамс писал своей жене Эбигейл: «Второй день июля 1776 года станет самой памятной эпохой в истории Америки»; хотя на самом деле День независимости отмечается 4 июля, когда была утверждена редакция Декларации независимости.

После ратификации текста 4 июля Конгресс издал Декларацию независимости в нескольких формах. Первоначально он был опубликован как печатная листовка Данлэпа, которая широко распространялась и читалась публикой. Исходная копия, использованная для этой печати, была утеряна и, возможно, принадлежала Томасу Джефферсону. Первоначальный проект Джефферсона хранится в Библиотеке Конгресса вместе с изменениями, внесенными Джоном Адамсом и Бенджамином Франклином, а также примечаниями Джефферсона об изменениях, внесенных Конгрессом. Самая известная версия Декларации — это подписанная копия, которая выставлена ​​в Национальном архиве в Вашингтоне, округ Колумбия, и широко считается официальным документом. Эта укрупненная копия (завершенная, каллиграфическая копия) была заказана Конгрессом 19 июля и подписана в основном 2 августа. Источники и толкование Декларации были предметом многочисленных научных исследований. Декларация оправдывала независимость Соединенных Штатов, перечисляя 27 колониальных претензий к королю Георгу III и отстаивая определенные естественные и юридические права, включая право на революцию. Его первоначальной целью было провозгласить независимость, и в последующие годы ссылок на текст Декларации было немного. Авраам Линкольн сделал это центральным элементом своей политики и своей риторики, как, например, в Геттисбергском обращении 1863 года. С тех пор оно стало широко известным заявлением о правах человека, особенно его второе предложение: «Мы считаем эти истины самостоятельными». очевидно, что все люди созданы равными, что их Творец наделил их определенными неотъемлемыми правами, среди которых жизнь, свобода и стремление к счастью».

Декларация была сделана, чтобы гарантировать равные права для каждого человека, и если бы она предназначалась только для определенной части людей, Конгресс оставил бы ее как «права англичан». Стивен Лукас назвал это «одним из самых известных предложений в английском языке», а Джозеф Эллис сказал, что оно содержит «самые мощные и значимые слова в американской истории». Этот отрывок стал представлять собой моральный стандарт, к которому должны стремиться Соединенные Штаты. Эта точка зрения была особенно поддержана Линкольном, который считал Декларацию основой своей политической философии и утверждал, что это изложение принципов, посредством которых следует интерпретировать Конституцию Соединенных Штатов. странах, первой из которых является Декларация Соединенных Штатов Бельгии 1789 года, изданная во время Брабантской революции в Австрийских Нидерландах. Он также послужил основной моделью для многочисленных деклараций независимости в Европе и Латинской Америке, а также в Африке (Либерия) и Океании (Новая Зеландия) в первой половине XIX века:113

Колокол Свободы, ранее называвшийся Колокол Дома штата или Колокол Старого дома штата, является культовым символом независимости Америки, расположенным в Филадельфии, штат Пенсильвания. Колокол, который когда-то находился на шпиле Государственного дома Пенсильвании (теперь переименованный в Зал Независимости), сегодня расположен через дорогу в Центре Колокола Свободы в Национальном историческом парке Независимости. Колокол был заказан в 1751 году провинциальным собранием Пенсильвании лондонской фирме Lester and Pack (известной впоследствии как литейный завод Whitechapel Bell Foundry) и был отлит с надписью «Провозгласить свободу на всей земле всем ее жителям». Библейская ссылка из книги Левит (25:10). Колокол впервые треснул при звонке после прибытия в Филадельфию, и его дважды переделывали местные рабочие Джон Пасс и Джон Стоу, чьи фамилии указаны на колоколе. В первые годы своего существования колокол использовался для вызова законодателей на законодательные заседания и для оповещения граждан о публичных собраниях и заявлениях.

Хотя не было сделано немедленного объявления о голосовании Второго Континентального конгресса за независимость — и поэтому колокол не мог прозвенеть 4 июля 1776 года, связанный с этим голосованием, — 8 июля прозвенел звонок в ознаменование чтения Декларации Соединенных Штатов о независимости. Независимость. Хотя нет современных сведений о звоне Колокола Свободы, большинство историков считают, что это был один из колоколов. После того, как американская независимость была обеспечена, колокол остался в относительной безвестности, пока в 1830-х годах колокол не был принят в качестве символа аболиционистскими обществами, которые окрестили его «Колоколом Свободы».

Колокол приобрел свою характерную большую трещину где-то в начале 19 века - широко распространенная история утверждает, что он треснул во время звонка после смерти главного судьи Джона Маршалла в 1835 году. Колокол стал известен после того, как в рассказе 1847 года утверждалось, что в него позвонил пожилой звонарь. 4 июля 1776 г., после того, как Второй Континентальный конгресс проголосовал за независимость. Хотя в тот день 4 июля колокол независимости не прозвенел, эта история была широко признана фактом даже некоторыми историками. Начиная с 1885 года город Филадельфия, которому принадлежит колокол, разрешил использовать его на различных выставках и патриотических собраниях. Колокол собирал огромные толпы, куда бы он ни шел, происходило дополнительное растрескивание, и охотники за сувенирами откалывали кусочки. Последнее такое путешествие произошло в 1915 году, после чего город отказался от дальнейших просьб.

После Второй мировой войны Филадельфия разрешила Службе национальных парков взять на себя ответственность за колокол, сохранив за собой право собственности. Колокол использовался как символ свободы во время холодной войны и был популярным местом протестов в 1960-х годах. Он был перенесен из своего давнего дома в Зале Независимости в соседний стеклянный павильон на торговом центре Независимости в 1976 году, а затем в более крупный Центр Колокола Свободы, примыкающий к павильону в 2003 году. Колокол был изображен на монетах и ​​марках, а также его название и изображения широко используются корпорациями.