STS-135 (сборочный полет МКС ULF7) был 135-й и последней миссией американской программы "Спейс шаттл". Он использовал орбитальный аппарат Atlantis и оборудование, изначально переработанное для аварийной миссии STS-335, которая не выполнялась. STS-135 был запущен 8 июля 2011 г. и приземлился 21 июля 2011 г. после продления миссии на один день. Экипаж из четырех человек был самым маленьким из всех миссий шаттлов со времен STS-6 в апреле 1983 года. Основным грузом миссии были многоцелевой логистический модуль (MPLM) Raffaello и легкий многоцелевой носитель (LMC), которые были доставлены в Международная космическая станция (МКС). Полет Рафаэлло стал единственным случаем, когда Atlantis нес MPLM. Хотя миссия была санкционирована, изначально в бюджете НАСА не было ассигнований, что вызывало вопросы о том, будет ли миссия летать. 20 января 2011 г. руководители программы изменили STS-335 на STS-135 в полетной документации. Это позволило провести обучение и другую подготовку к конкретной миссии. 13 февраля 2011 г. руководители программ сообщили своим сотрудникам, что STS-135 будет летать независимо от ситуации с финансированием в соответствии с постоянным разрешением. До этого момента в документации НАСА для широкой публики не было официальных упоминаний о миссии STS-135. Во время выступления в Центре космических полетов Маршалла 16 ноября 2010 г. администратор НАСА Чарльз Болден сказал, что агентству необходимо запустить STS. -135 на станцию ​​в 2011 году в связи с возможными задержками в разработке коммерческих ракет и космических аппаратов, предназначенных для доставки грузов на МКС. «Мы надеемся запустить третью миссию шаттла (в дополнение к STS-133 и STS-134) в июне 2011 года, которую все называют запуском по необходимости… и это действительно необходимо, чтобы [снизить] риск. на время разработки коммерческих грузов », - сказал Болден. Миссия была включена в разрешение НАСА от 2011 года, которое было подписано законом 11 октября 2010 года, но финансирование по-прежнему зависело от последующего законопроекта об ассигнованиях. Объединенный космический альянс подписал продление контракта на миссию вместе с STS-134; контракт содержал шесть одномесячных вариантов с НАСА для поддержки продолжающихся операций. Федеральный бюджет, утвержденный в апреле 2011 года, предусматривал выделение 5,5 миллиардов долларов США для отдела космических операций НАСА, включая программы шаттлов и космических станций. По данным НАСА, бюджет, действующий до 30 сентября 2011 года, снял все опасения по поводу финансирования миссии STS-135.

Space Shuttle Atlantis (обозначение орбитального корабля: OV‑104) — орбитальный корабль Space Shuttle, принадлежащий НАСА, агентству космических полетов и исследования космического пространства США. Atlantis был произведен компанией Rockwell International в Южной Калифорнии и доставлен в Космический центр Кеннеди в Восточной Флориде в апреле 1985 года. Atlantis также является четвертым действующим и предпоследним построенным космическим шаттлом. Его первый полет STS-51-J совершил с 3 по 7 октября 1985 года.

Atlantis приступила к своей 33-й и последней миссии, а также к последней миссии космического челнока STS-135 8 июля 2011 года. Ожидалось, что STS-134 от Endeavor станет последним полетом перед тем, как STS-135 был разрешен в октябре 2010 года. STS -135 воспользовался обработкой для миссии STS-335 «Запуск по необходимости», которая была бы необходима, если бы экипаж STS-134 застрял на орбите. Атлантида в последний раз приземлилась в Космическом центре Кеннеди 21 июля 2011 года.

К концу своей последней миссии Atlantis облетел Землю в общей сложности 4848 раз, пройдя почти 126 000 000 миль (203 000 000 км), что более чем в 525 раз превышает расстояние от Земли до Луны.

Atlantis назван в честь двухмачтового парусного корабля RV Atlantis, который с 1930 по 1966 год служил основным исследовательским судном для Океанографического института Вудс-Хоул.