Стенд у дверей школы состоялся в Foster Auditorium в Университете Алабамы 11 июня 1963 года. Джордж Уоллес, губернатор Алабамы, в символической попытке сдержать свое инаугурационное обещание «сегрегация сейчас, сегрегация завтра, сегрегация навсегда». и остановить десегрегацию школ, встал у дверей аудитории, как бы преграждая вход двум афроамериканским ученикам: Вивиан Мэлоун и Джеймсу Худу. Затем гвардия и генерал гвардии Генри В. Грэм приказали Уоллесу отойти в сторону. Уоллес говорил дальше, но в конце концов переехал, и Мэлоун и Худ завершили регистрацию. Инцидент привлек к Уоллесу всеобщее внимание.

Американское движение за гражданские права было политическим движением и кампанией с 1954 по 1968 год в Соединенных Штатах, направленной на отмену институциональной расовой сегрегации, дискриминации и лишения избирательных прав на всей территории Соединенных Штатов. Движение берет свое начало в эпоху Реконструкции в конце 19 века, хотя наибольшего законодательного успеха оно добилось в середине 1960-х годов после многих лет прямых действий и массовых протестов. Крупные кампании общественного движения ненасильственного сопротивления и гражданского неповиновения в конечном итоге обеспечили новую защиту гражданских прав всех американцев в федеральном законе.

После Гражданской войны в США и последующей отмены рабства в 1860-х годах Поправки о реконструкции к Конституции Соединенных Штатов предоставили эмансипацию и конституционные права гражданства всем афроамериканцам, большинство из которых недавно были порабощены. В течение короткого периода времени афроамериканские мужчины голосовали и занимали политические посты, но они все чаще лишались гражданских прав, часто в соответствии с так называемыми законами Джима Кроу, а афроамериканцы подвергались дискриминации и постоянному насилию со стороны сторонников превосходства белой расы в Юг. В течение следующего столетия афроамериканцы предпринимали различные усилия для защиты своих законных и гражданских прав (см. Также Движение за гражданские права (1865–1896) и Движение за гражданские права (1896–1954)). В 1954 году раздельная, но равная политика, которая способствовала обеспечению соблюдения законов Джима Кроу, была существенно ослаблена и в конечном итоге отменена постановлением Верховного суда США по делу Браун против Совета по образованию и другими последующими постановлениями. В период с 1955 по 1968 год ненасильственные массовые протесты и акции гражданского неповиновения породили кризисные ситуации и продуктивный диалог между активистами и властями. Федеральным, государственным и местным органам власти, предприятиям и сообществам часто приходилось немедленно реагировать на эти ситуации, которые выдвигали на первый план несправедливость, с которой сталкиваются афроамериканцы по всей стране. Линчевание чикагского подростка Эммета Тилля в Миссисипи и возмущение, вызванное жестоким обращением с ним, когда его мать решила устроить похороны в открытом гробу, воодушевили афроамериканское сообщество по всей стране. Формы протеста и / или гражданского неповиновения включали бойкоты, такие как успешный бойкот автобусов в Монтгомери (1955–1956) в Алабаме, «сидячие забастовки», такие как сидячие забастовки в Гринсборо (1960) в Северной Каролине и успешные сидячие забастовки в Нэшвилле. в Теннесси массовые марши, такие как Детский крестовый поход 1963 г. в Бирмингеме и марши Сельмы в Монтгомери 1965 г. (1965 г.) в Алабаме, а также широкий спектр других ненасильственных действий и сопротивления.

В кульминации правовой стратегии, проводимой афроамериканцами, Верховный суд США в 1954 году под руководством Эрла Уоррена отменил многие законы, которые позволяли расовой сегрегации и дискриминации быть законными в Соединенных Штатах, как неконституционные. Суд Уоррена вынес ряд знаковых решений против расистской дискриминации, таких как Браун против Совета по образованию (1954 г.), Heart of Atlanta Motel, Inc. против Соединенных Штатов (1964 г.) и Ловинг против Вирджиния (1967 г.), которые запретили сегрегацию в государственных школах и общественных помещениях, а также отменил все законы штатов, запрещающие межрасовые браки. Постановления также сыграли решающую роль в прекращении сегрегационистских законов Джима Кроу, распространенных в южных штатах. В 1960-х годах умеренные участники движения работали с Конгрессом Соединенных Штатов, чтобы добиться принятия нескольких важных частей федерального законодательства, которые отменяли дискриминационные законы и практику и санкционировали надзор и правоприменение со стороны федерального правительства. Закон о гражданских правах 1964 г., который был поддержан Верховным судом в деле Heart of Atlanta Motel, Inc. против Соединенных Штатов (1964 г.), прямо запрещает любую дискриминацию по признаку расы, цвета кожи, религии, пола или национального происхождения при приеме на работу. , положило конец неравному применению требований к регистрации избирателей и запретило расовую сегрегацию в школах, на рабочем месте и в общественных местах. Закон об избирательных правах 1965 года восстановил и защитил избирательные права меньшинств, уполномочив федеральный надзор за регистрацией и выборами в районах с исторически недопредставленными меньшинствами в качестве избирателей. Закон о справедливом жилищном обеспечении 1968 года запрещает дискриминацию при продаже или аренде жилья.

Афроамериканцы вновь занялись политикой на Юге, и молодые люди по всей стране были вдохновлены на действия. С 1964 по 1970 год волна городских беспорядков и протестов в черных общинах ослабила поддержку со стороны белого среднего класса, но увеличила поддержку со стороны частных фондов. Возникновение движения «Власть черных», которое длилось с 1965 по 1975 год, бросило вызов устоявшемуся руководству чернокожих за его позицию сотрудничества и постоянную практику законничества и ненасилия. Вместо этого его лидеры требовали, чтобы в дополнение к новым законам, полученным благодаря ненасильственному движению, в черном сообществе была развита политическая и экономическая самодостаточность. Поддержку движению «Власть черных» оказали афроамериканцы, которые не претерпели существенных материальных улучшений со времени пика движения за гражданские права в середине 1960-х годов и которые все еще сталкивались с дискриминацией на работе, жилье, образовании и политике. Многие популярные представления о движении за гражданские права сосредоточены на харизматическом лидерстве и философии Мартина Лютера Кинга-младшего, который получил Нобелевскую премию мира 1964 года за борьбу с расовым неравенством посредством ненасильственного сопротивления. Однако некоторые ученые отмечают, что движение было слишком разнообразным, чтобы его можно было приписать какому-либо конкретному человеку, организации или стратегии.