Континентальный конгресс представлял собой серию законодательных органов с некоторыми исполнительными функциями для тринадцати британских колоний в Северной Америке и недавно провозглашенных Соединенных Штатов непосредственно перед, во время и после американской войны за независимость. Термин «Континентальный Конгресс» наиболее конкретно относится к Первому и Второму Конгрессам 1774–1781 годов, а в то время также использовался для обозначения Конгресса Конфедерации 1781–1789 годов, который действовал как первое национальное правительство Соединенных Штатов, пока не был заменены в соответствии с Конституцией Соединенных Штатов. Таким образом, этот термин охватывает три органа Конгресса Тринадцати колоний и новых Соединенных Штатов, которые собирались между 1774 и 1789 годами.

Первый Континентальный конгресс был созван в 1774 году в ответ на растущую напряженность между колониями, кульминацией которой стало принятие британским парламентом «Невыносимых актов». Он собирался около шести недель и стремился восстановить изнашивающиеся отношения между Великобританией и колониями, отстаивая при этом права колонистов, провозглашая и принимая Континентальную ассоциацию (единое торговое эмбарго против Британии) и призывая к созыву второго конгресса. Второй Континентальный конгресс был созван в 1775 году после начала военных действий в Массачусетсе. Вскоре после встречи этот второй Конгресс направил петицию об оливковой ветви королю Георгу III, а также избрал Джорджа Вашингтона главой новой Континентальной армии. После того, как мир не наступил, тот же конгресс разработал и принял резолюцию о независимости и Декларацию независимости в июле 1776 года, провозгласив, что бывшие колонии теперь являются независимыми суверенными государствами.

Второй Континентальный конгресс служил временным правительством США на протяжении большей части Войны за независимость. В марте 1781 года вступили в силу первые в стране рамки правления, Статьи Конфедерации и Вечного союза, после чего этот орган стал тем, что позже было названо Конгрессом Конфедерации. Этот однопалатный руководящий орган соберется на восемь сессий, а затем прекратится в 1789 году, когда 1-й Конгресс Соединенных Штатов в соответствии с новой Конституцией Соединенных Штатов взял на себя роль законодательной ветви власти страны.

И Первый, и Второй Континентальные конгрессы собирались в Филадельфии, хотя после захвата города во время Войны за независимость Второй Конгресс был вынужден какое-то время собираться в других местах. Конгресс Конфедерации также был основан в Филадельфии, а затем переехал в Нью-Йорк, когда он ненадолго стал столицей США, начиная с 1785 года.

Многое из того, что сегодня известно о повседневной деятельности этих конгрессов, получено из журналов, которые вел секретарь всех трех конгрессов Чарльз Томсон. Издаваемые одновременно журналы Континентального Конгресса содержат официальные документы Конгресса, письма, договоры, отчеты и отчеты. Делегаты континентальных конгрессов и конгрессов Конфедерации имели большой опыт работы в совещательных органах, с «в совокупности почти 500-летним опытом работы в их колониальных собраниях, и целых дюжина из них выступали в качестве спикеров в палатах своих законодательных органов».

Война за независимость США (19 апреля 1775 г. - 3 сентября 1783 г.), также известная как Война за независимость или Война за независимость США, обеспечила Соединенным Штатам Америки независимость от Великобритании. Боевые действия начались 19 апреля 1775 года, после чего 4 июля 1776 года была принята Декларация независимости. Американских патриотов поддержали Франция и Испания, конфликт происходил в Северной Америке, Карибском бассейне и Атлантическом океане. Он закончился 3 сентября 1783 года, когда Великобритания признала независимость Америки в Парижском договоре, а Версальский договор разрешил отдельные конфликты с Францией и Испанией. Основанные королевской хартией в 17 и 18 веках, американские колонии были в значительной степени автономны во внутренних делах. дел и коммерческого процветания, торгуя с Великобританией и ее карибскими колониями, а также с другими европейскими державами через их карибские перевалочные пункты. После победы Великобритании в Семилетней войне в 1763 году возникла напряженность из-за торговли, колониальной политики на Северо-Западной территории и налоговых мер, включая Закон о гербовых марках и законы Тауншенда. Колониальная оппозиция привела к Бостонской резне 1770 года и Бостонскому чаепитию 1773 года, когда парламент отреагировал введением так называемых невыносимых законов.

5 сентября 1774 г. Первый Континентальный конгресс подготовил петицию к королю и организовал бойкот британских товаров. Несмотря на попытки достичь мирного решения, боевые действия начались с битвы при Лексингтоне 19 апреля 1775 года, а в июне Конгресс разрешил Джорджу Вашингтону создать Континентальную армию. Хотя «политика принуждения», которую отстаивало министерство Севера, встречала сопротивление в парламенте, обе стороны все чаще рассматривали конфликт как неизбежный. Петиция «Оливковая ветвь», направленная Конгрессом Георгу III в июле 1775 года, была отклонена, и в августе парламент объявил, что колонии находятся в состоянии восстания.

После потери Бостона в марте 1776 года сэр Уильям Хоу, новый британский главнокомандующий, начал кампанию в Нью-Йорке и Нью-Джерси. Он захватил Нью-Йорк в ноябре, прежде чем Вашингтон одержал небольшие, но важные победы в Трентоне и Принстоне, что восстановило доверие Патриота. Летом 1777 года Хоу удалось захватить Филадельфию, но в октябре отдельные силы под командованием Джона Бургойна были вынуждены сдаться в Саратоге. Эта победа имела решающее значение для убеждения таких держав, как Франция и Испания, в жизнеспособности независимых Соединенных Штатов.

Франция оказывала США неформальную экономическую и военную поддержку с самого начала восстания, а после Саратоги две страны подписали коммерческое соглашение и союзный договор в феврале 1778 года. В обмен на гарантию независимости Конгресс присоединился к Франции в ее глобальной войне. с Великобританией и согласился защищать Французскую Вест-Индию. Испания также вступила в союз с Францией против Великобритании по Аранхуэсскому договору (1779 г.), хотя формально не вступала в союз с американцами. Тем не менее, доступ к портам в испанской Луизиане позволил патриотам импортировать оружие и припасы, в то время как испанская кампания на побережье Мексиканского залива лишила Королевский флот ключевых баз на юге.

Это подорвало стратегию 1778 года, разработанную сменившим Хоу сэром Генри Клинтоном, которая перенесла войну на юг Соединенных Штатов. Несмотря на некоторый первоначальный успех, к сентябрю 1781 года Корнуоллис был осажден франко-американскими войсками в Йорктауне. После неудачной попытки пополнить запасы гарнизона Корнуоллис сдался в октябре, и хотя войны Британии с Францией и Испанией продолжались еще два года, на этом боевые действия в Северной Америке закончились. В апреле 1782 года министерство Севера было заменено новым британским правительством, которое признало независимость Америки и начало переговоры по Парижскому договору, ратифицированному 3 сентября 1783 года.