Революции 1989 года стали частью революционной волны конца 1980-х и начала 1990-х годов, которая привела к концу коммунистического правления в Центральной и Восточной Европе и за ее пределами. Этот период часто также называют Падением коммунизма, а иногда Падением наций или Осенью наций, обыгрывая термин Весна наций, который иногда используется для описания революций 1848 года. Это также привело к окончательному распаду Советский Союз — крупнейшее в мире коммунистическое государство — и отказ от коммунистических режимов во многих частях мира, некоторые из которых были свергнуты с применением насилия. События резко изменили баланс сил в мире, ознаменовав конец холодной войны и начало эры после холодной войны.

Самые ранние зарегистрированные протесты начались в Казахстане, тогда входившем в состав Советского Союза, в 1986 году со студенческих демонстраций - последней главой этих революций считается 1993 год, когда Камбоджа приняла новую Конституцию, в которой от коммунизма отказались. Основным регионом этих революций была Восточная Европа, начавшаяся в Польше с массовой забастовки польских рабочих в 1988 году, и революционная тенденция продолжилась в Венгрии, Восточной Германии, Болгарии, Чехословакии и Румынии. 4 июня 1989 года профсоюз «Солидарность» одержал убедительную победу на частично свободных выборах в Польше, что привело к мирному падению коммунизма в этой стране. Также в июне 1989 года Венгрия начала демонтировать свою часть физического железного занавеса, а открытие пограничных ворот между Австрией и Венгрией в августе 1989 года запустило мирную цепную реакцию, в результате которой Восточный блок распался. Это привело к массовым демонстрациям в таких городах, как Лейпциг, и впоследствии к падению Берлинской стены в ноябре 1989 г., что послужило символическими воротами к воссоединению Германии в 1990 г. Общей чертой большинства этих событий было широкое использование кампании гражданского сопротивления, демонстрирующие оппозицию населения сохранению однопартийного правления и способствующие давлению с целью перемен. Румыния была единственной страной, где граждане и оппозиционные силы применили насилие для свержения коммунистического режима. Холодная война считается «официально» оконченной 3 декабря 1989 г. во время саммита на Мальте между советскими и американскими лидерами. Сам Советский Союз стал многопартийной полупрезидентской республикой с марта 1990 г. и провел свои первые президентские выборы, ознаменовав радикальное изменение в рамках его программы реформ. Союз распался к декабрю 1991 года, в результате чего в течение года появилось одиннадцать новых стран, провозгласивших свою независимость от Советского Союза, а страны Балтии восстановили свою независимость в сентябре 1991 года. Остальная часть Советского Союза, составлявшая основную часть территории, продолжилось с образованием Российской Федерации. Албания и Югославия отказались от коммунизма в период с 1990 по 1992 год, и к концу Югославия распалась на пять новых стран. Чехословакия распалась через три года после окончания коммунистического правления, мирно разделившись на Чешскую Республику и Словакию 1 января 1993 года. Влияние этих событий ощущалось во многих социалистических государствах третьего мира по всему миру. Одновременно с событиями в Польше протесты на площади Тяньаньмэнь (апрель – июнь 1989 г.) не смогли стимулировать серьезные политические изменения в материковом Китае, но влиятельные образы мужественного неповиновения во время этого протеста помогли ускорить события в других частях земного шара. Три азиатские страны, а именно Афганистан, Камбоджа и Монголия, успешно отказались от коммунизма к 1992–1993 гг. либо путем реформ, либо путем конфликта. Кроме того, от него отказались восемь стран Африки или ее окрестностей, а именно Эфиопия, Ангола, Бенин, Конго-Браззавиль, Мозамбик, Сомали, а также Южный Йемен (объединенный с Северным Йеменом).

Политические реформы были разными, но только в четырех странах коммунистические партии смогли сохранить монополию на власть, а именно в Китае, Кубе, Лаосе и Вьетнаме. Однако позже в ближайшие годы эти страны проведут экономические реформы, чтобы принять некоторые формы рыночной экономики при рыночном социализме. Северная Корея перешла от коммунизма и марксизма-ленинизма к чучхе в 2009 году. Европейский политический ландшафт резко изменился: несколько бывших стран Восточного блока присоединились к НАТО и Европейскому Союзу, что привело к более сильной экономической и социальной интеграции с Западной Европой и Северной Америкой. Многие коммунистические и социалистические организации на Западе переориентировались на социал-демократию и демократический социализм. Напротив, и несколько позже, в Южной Америке Розовый прилив начался в Венесуэле в 1999 году и сформировал политику в других частях континента в начале 2000-х годов. Между тем, в некоторых странах последствия этих революций вылились в конфликты и войны, в том числе различные постсоветские конфликты, которые остаются замороженными по сей день, а также крупномасштабные войны, в первую очередь югославские войны, которые привели к первому геноциду в Европе со времен Второй мировой войны. Мировая война 1995 года.