Война за австрийское наследство ( нем . Österreichischer Erbfolgekrieg ) была последним конфликтом великих держав, в основе которого лежал династический конфликт Бурбонов и Габсбургов. Это произошло с 1740 по 1748 год и ознаменовало подъем Пруссии как крупной державы. Связанные конфликты включали Войну короля Георга, Войну за ухо Дженкинса, Первую Карнатикскую войну, а также Первую и Вторую Силезские войны.

Предлогом для войны было право Марии Терезии унаследовать корону своего отца, императора Карла VI в Габсбургской монархии, но Франция, Пруссия и Бавария действительно увидели в этом возможность бросить вызов власти Габсбургов. Марию Терезию поддержали Великобритания, Голландская республика и Ганновер, вместе известные как прагматические союзники. По мере расширения конфликта в него втягивались другие участники, среди которых были Испания, Сардиния, Саксония, Швеция и Россия.

Было четыре основных театра военных действий: Центральная Европа, Австрийские Нидерланды, Италия и моря. Пруссия оккупировала Силезию в 1740 году и отразила попытки Австрии вернуть ее, а между 1745 и 1748 годами Франция завоевала большую часть австрийских Нидерландов. В другом месте Австрия и Сардиния нанесли поражение попыткам испанцев вернуть себе территории в Северной Италии, и к 1747 году британская военно-морская блокада нанесла ущерб французской торговле.

Война закончилась Экс-ла-Шапельским договором (1748 г.), по которому Мария Терезия была утверждена как эрцгерцогиня Австрии и королева Венгрии. Договор отразил этот тупик, поскольку большинство коммерческих вопросов, которые привели к войне, остались нерешенными, и многие из подписавших его сторон были недовольны условиями. Хотя война почти обанкротила государство, Людовик XV Французский ушел из Нидерландов с минимальной выгодой, к ужасу французской знати и населения. Испанцы считали свои успехи в Италии недостаточными, поскольку им не удалось вернуть Менорку или Гибралтар, и рассматривали восстановление британских коммерческих прав в Америке как оскорбление.

Хотя Мария Терезия была признана наследницей своего отца, она не считала это уступкой и глубоко возмущалась ролью Великобритании в принуждении ее уступить Силезию Пруссии. Для британских государственных деятелей война продемонстрировала уязвимость немецкого владения Георга II в Ганновере перед Пруссией, и многие политики считали, что они мало выиграли от огромных субсидий, выплачиваемых Австрии.

Результатом стала перестройка, известная как Дипломатическая революция, в ходе которой Австрия объединилась с Францией, что положило конец их многовековой вражде, а Пруссия стала союзником Великобритании. В следующем десятилетии новые союзы вели Семилетнюю войну.