Битва при Ватерлоо произошла в воскресенье, 18 июня 1815 года, недалеко от Ватерлоо в Соединенном Королевстве Нидерландов, ныне в Бельгии. Французская армия под командованием Наполеона потерпела поражение от двух армий Седьмой коалиции. Одной из них была возглавляемая Великобританией коалиция, состоящая из подразделений из Соединенного Королевства, Нидерландов, Ганновера, Брансуика и Нассау под командованием герцога Веллингтона (называемого многими авторами англо-союзной армией или армией Веллингтона). Другой была более крупная прусская армия под командованием фельдмаршала фон Бльхера (также называемая армией Бльхера). Битва положила конец наполеоновским войнам. Битва была одновременно известна как Битва при Мон-Сен-Жан (Франция) или La Belle Alliance («Прекрасный союз» Пруссии). мобилизовать армии. Армии Веллингтона и Блхера были расквартированы недалеко от северо-восточной границы Франции. Наполеон планировал атаковать их по отдельности в надежде уничтожить их до того, как они смогут присоединиться к скоординированному вторжению во Францию ​​с другими членами коалиции. 16 июня Наполеон успешно атаковал основную часть прусской армии в битве при Линьи своими основными силами, в результате чего 17 июня пруссаки отступили на север, но параллельно Веллингтону и в хорошем состоянии.

Наполеон послал треть своих сил для преследования пруссаков, что привело к отдельной битве при Вавре с прусским арьергардом в июне 1819 года и помешало этим французским войскам участвовать в битве при Ватерлоо. Также 16 июня небольшая часть французской армии участвовала в битве при Катр-Бра с англо-союзной армией. Англо-союзная армия удерживала свои позиции 16 июня, но уход пруссаков заставил Веллингтона отступить на север, к Ватерлоо, 17 июня.

Узнав, что прусская армия способна его поддержать, Веллингтон решил дать бой на откосе Мон-Сен-Жан через брюссельскую дорогу, у деревни Ватерлоо. Здесь он выдержал неоднократные атаки французов в течение дня 18 июня при поддержке постепенно прибывающих пруссаков, которые атаковали французский фланг и нанесли тяжелые потери. Вечером Наполеон атаковал линию англо-союзников своими последними резервами, старшими пехотными батальонами Императорской гвардии. Когда пруссаки прорвались на правом фланге французов, англо-союзная армия отбросила имперскую гвардию, и французская армия была разбита.

Ватерлоо было решающим сражением кампании Ватерлоо и последним сражением Наполеона. По словам Веллингтона, битва была «самым близким бегством, которое вы когда-либо видели в своей жизни». Через четыре дня Наполеон отрекся от престола, и 7 июля войска коалиции вошли в Париж. Поражение при Ватерлоо положило конец правлению Наполеона как императора Франции и ознаменовало конец его стодневного возвращения из ссылки. Это положило конец Первой Французской империи и стало хронологической вехой между серийными европейскими войнами и десятилетиями относительного мира, часто называемого Pax Britannica. Поле битвы расположено в бельгийских муниципалитетах Брен-л'Аллёд и Ласн, примерно в 15 км (9,3 мили) к югу от Брюсселя и примерно в 2 км (1,2 мили) от города Ватерлоо. Сегодня на поле битвы возвышается памятник Львиный курган, большой искусственный холм, построенный из земли, взятой с самого поля битвы; топография поля боя у кургана не сохранилась.

Наполеоновские войны (1803–1815) были серией крупных глобальных конфликтов, в которых Французская империя и ее союзники во главе с Наполеоном I противостояли колеблющемуся множеству европейских государств, объединенных в различные коалиции. Это произвело период французского господства над большей частью континентальной Европы. Войны возникли из-за нерешенных споров, связанных с Французской революцией и возникшим в результате конфликтом. Войны часто подразделяются на пять конфликтов, каждый из которых назван в честь коалиции, сражавшейся с Наполеоном: Третья коалиция (1805 г.), Четвертая (1806–07), Пятая (1809 г.), Шестая (1813–14) и Седьмая. (1815 г.).

Наполеон, став первым консулом Франции в 1799 году, унаследовал республику в хаосе; впоследствии он создал государство со стабильными финансами, сильной бюрократией и хорошо обученной армией. В декабре 1805 года Наполеон добился того, что считается его величайшей победой, разгромив союзную русско-австрийскую армию под Аустерлицем. На море британцы нанесли серьезное поражение объединенному франко-испанскому флоту в Трафальгарской битве 21 октября 1805 года. Эта победа обеспечила британский контроль над морями и предотвратила вторжение в Британию. Обеспокоенная усилением французской мощи, Пруссия возглавила создание Четвертой коалиции с Россией, Саксонией и Швецией, которая возобновила войну в октябре 1806 года. Наполеон быстро нанес поражение пруссакам в Йене и русским во Фридланде, установив непростой мир на континенте. Однако мир не удался, поскольку в 1809 году разразилась война с плохо подготовленной Пятой коалицией во главе с Австрией. Сначала австрийцы одержали ошеломляющую победу при Асперн-Эсслинге, но быстро потерпели поражение при Ваграме, которое было самым кровопролитным сражением в истории вплоть до битвы при Лейпциге.

Надеясь изолировать и ослабить Британию экономически с помощью своей континентальной системы, Наполеон начал вторжение в Португалию, единственного оставшегося союзника Великобритании в континентальной Европе. После оккупации Лиссабона в ноябре 1807 года, когда основная часть французских войск находилась в Испании, Наполеон воспользовался возможностью выступить против своего бывшего союзника, свергнуть правящую испанскую королевскую семью и объявить своего брата королем Испании в 1808 году под именем Хосе I. и португальцы восстали при поддержке Великобритании и изгнали французов из Иберии в 1814 году после шести лет боев.

В то же время Россия, не желая нести экономические последствия сокращения торговли, регулярно нарушала Континентальную систему, что побудило Наполеона начать массированное вторжение в Россию в 1812 году. В результате кампания закончилась катастрофой для Франции и почти уничтожением Великой армии Наполеона.

Воодушевленные поражением, Австрия, Пруссия, Швеция и Россия сформировали Шестую коалицию и начали новую кампанию против Франции, нанеся решительное поражение Наполеону в Лейпциге в октябре 1813 года после нескольких безрезультатных сражений. Затем союзники вторглись во Францию ​​​​с востока, а война на полуострове распространилась на юго-запад Франции. Войска коалиции захватили Париж в конце марта 1814 года и вынудили Наполеона отречься от престола в апреле. Его сослали на остров Эльба, и к власти вернулись Бурбоны. Но Наполеон бежал в феврале 1815 года и восстановил контроль над Францией примерно на сто дней. После формирования Седьмой коалиции союзники нанесли ему поражение при Ватерлоо в июне 1815 года и сослали его на остров Святой Елены, где он умер шесть лет спустя. Венский конгресс изменил границы Европы и принес период относительного мира. Войны имели глубокие последствия для мировой истории, в том числе распространение национализма и либерализма, возвышение Британии как ведущей морской и экономической державы в мире, появление движений за независимость в Латинской Америке и последующий упадок Испанской и Португальской империй, фундаментальное реорганизация немецких и итальянских территорий в более крупные государства и введение принципиально новых методов ведения войны, а также гражданского права. После окончания наполеоновских войн в континентальной Европе наступил период относительного мира, продолжавшийся до Крымской войны 1853 года.