Финеас Тейлор Барнум (5 июля 1810 г. - 7 апреля 1891 г.) был американским шоуменом, бизнесменом и политиком, известным тем, что продвигал знаменитые розыгрыши и основал цирк Барнума и Бейли (1871–2017) вместе с Джеймсом Энтони Бейли. Он также был писателем, издателем и филантропом, хотя и сказал о себе: «Я по профессии шоумен ... и вся позолота не сделает меня ничем другим». По словам его критиков, его личной целью было «накопить денег в собственной казне». Ему широко приписывают создание пословицы «Каждую минуту рождается лох», хотя нет никаких доказательств того, что он это говорил.

Барнум стал владельцем малого бизнеса, когда ему было немного за двадцать, и основал еженедельную газету, прежде чем переехать в Нью-Йорк в 1834 году. Он начал карьеру в сфере развлечений, сначала в эстрадной труппе под названием «Большой научный и музыкальный театр Барнума», а вскоре после покупка американского музея Скаддера, который он переименовал в свою честь. Он использовал музей как платформу для продвижения розыгрышей и человеческих курьезов, таких как русалка Фиджи и генерал Том Тамб. В 1850 году он продвигал американское турне шведской оперной певицы Дженни Линд, платя ей беспрецедентную 1000 долларов за ночь в течение 150 ночей. В 1850-х годах он пережил экономический спад из-за плохих инвестиций, а также многолетних судебных разбирательств и публичного унижения, но он использовал лекционный тур в качестве оратора воздержания, чтобы выбраться из долгов. Его музей добавил первый в Америке аквариум и расширил отдел восковых фигур.

Барнум прослужил два срока в законодательном собрании Коннектикута в 1865 году в качестве республиканца от Фэрфилда, штат Коннектикут. Он говорил перед законодательным собранием по поводу ратификации Тринадцатой поправки к Конституции Соединенных Штатов, отменяющей рабство и подневольное рабство: «С человеческой душой, ‘которую сотворил Бог и за которую умер Христос’, нельзя шутить. тело китайца, турка, араба или готтентота — это все еще бессмертный дух». В 1875 году он был избран мэром Бриджпорта, штат Коннектикут, где работал над улучшением водоснабжения, газовым освещением улиц и обеспечением соблюдения законов о спиртных напитках и проституции. Он также сыграл важную роль в открытии больницы Бриджпорта в 1878 году и был ее первым президентом. Тем не менее, цирковой бизнес, начатый, когда ему было 60 лет, стал источником большей части его непреходящей славы. В 1870 году он основал «Большой передвижной музей, зверинец, караван и ипподром П. Т. Барнума», передвижной цирк, зверинец и музей «уродцев», которые с годами обрели множество названий.

Барнум был женат на Чарити Халлетт с 1829 года до ее смерти в 1873 году, и у них было четверо детей. В 1874 году, через несколько месяцев после смерти жены, он женился на Нэнси Фиш, дочери своего друга, которая была на 40 лет моложе его. Они были женаты до 1891 года, когда Барнум умер от инсульта в своем доме. Он был похоронен на кладбище Маунтин-Гроув в Бриджпорте, которое он спроектировал сам.