Surveyor 1 был первым аппаратом для мягкой посадки на Луну в рамках программы Surveyor без экипажа Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА, США). Этот лунный аппарат для мягкой посадки собирал данные о лунной поверхности, которые потребуются для высадки экипажа на Луну Аполлона, которая началась в 1969 году. Успешная мягкая посадка Surveyor 1 в Океан бурь была первой, осуществленной американским космическим зондом на любом внеземном теле. , произошедшее с первой попытки и всего через четыре месяца после первой посадки на Луну советского зонда «Луна-9».

Surveyor 1 был запущен 30 мая 1966 года со станции ВВС на мысе Канаверал, штат Флорида, и приземлился на Луну 2 июня 1966 года. Surveyor 1 передал на Землю 11 237 неподвижных фотографий лунной поверхности с помощью телевизионная камера и сложная радиотелеметрическая система.

Программой Surveyor руководила Лаборатория реактивного движения в округе Лос-Анджелес, Калифорния, но космический зонд Surveyor был разработан Гэри Мизухарой ​​из EOS (Electrical Optical Systems, Covina, Ca.) и построен компанией Hughes Aircraft Company в Эль-Сегундо. , Калифорния.

Программа Surveyor была программой НАСА, которая с июня 1966 года по январь 1968 года отправила семь автоматических космических кораблей на поверхность Луны. Его основной целью было продемонстрировать возможность мягкой посадки на Луну. Корабль Surveyor был первым американским космическим кораблем, совершившим мягкую посадку на внеземное тело. Миссии требовали, чтобы корабль отправился прямо к Луне по ударной траектории, путешествие, которое длилось от 63 до 65 часов и заканчивалось замедлением чуть более трех минут до мягкой посадки. Программа была реализована Лабораторией реактивного движения НАСА. (JPL) для подготовки к программе «Аполлон» и началась в 1960 году. JPL выбрала Hughes Aircraft в 1961 году для разработки системы космического корабля. Общая стоимость программы Surveyor официально составила 469 миллионов долларов.

Пять кораблей Surveyor успешно совершили мягкую посадку на Луну, включая первый. Два других потерпели неудачу: Surveyor 2 разбился на высокой скорости после неудачной коррекции на полпути, а Surveyor 4 потерял контакт (возможно, взорвался) за 2,5 минуты до запланированного приземления.

Все семь космических кораблей все еще находятся на Луне; ни одна из миссий не включала их возвращение на Землю. Некоторые части Surveyor 3 были возвращены на Землю экипажем Аполлона-12, который приземлился рядом с ним в 1969 году. Камера с этого корабля выставлена ​​в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия.