Западная Вирджиния — штат в Аппалачах, Среднеатлантическом и Юго-Восточном регионах США. Он граничит с Пенсильванией на севере и востоке, Мэрилендом на востоке и северо-востоке, Вирджинией на юго-востоке, Кентукки на юго-западе и Огайо на северо-западе. Западная Вирджиния является 10-м по величине штатом по площади и 12-м по величине штатом с населением 1 793 716 человек. Столица и крупнейший город — Чарльстон.

Западная Вирджиния была принята в Союз 20 июня 1863 года и во время войны была ключевым пограничным штатом. Это был единственный штат, образовавшийся путем отделения от штата Конфедерации, второй штат, отделившийся от штата после того, как Мэн отделился от Массачусетса, и один из двух штатов (вместе с Невадой), принятых в Союз во время Гражданской войны. Некоторые из его жителей держали рабов, но большинство из них были фермерами-йоменами, и делегаты предусмотрели постепенную отмену рабства в новой конституции штата. Законодательное собрание штата отменило рабство в штате и в то же время 3 февраля 1865 года ратифицировало 13-ю поправку, отменяющую рабство на национальном уровне.

Северный Панхандл в Западной Вирджинии примыкает к Пенсильвании и Огайо, образуя территорию с тремя штатами, с Уилингом и Вейртоном прямо через границу от столичного района Питтсбурга. Хантингтон на юго-западе находится недалеко от Огайо и Кентукки, а Мартинсбург и Харперс-Ферри в Восточном регионе Панхандл считаются частью столичного региона Вашингтона, между Мэрилендом и Вирджинией. Западную Вирджинию часто включают в несколько географических регионов США, включая Среднюю Атлантику, Юг возвышенностей и юго-восток Соединенных Штатов. Это единственный штат, полностью находящийся на территории, обслуживаемой Региональной комиссией Аппалачей; этот район обычно называют «Аппалачи». Штат известен своими горами и холмистой местностью, исторически значимой угледобывающей и лесозаготовительной промышленностью, а также своей политической и трудовой историей. Он также известен широким спектром возможностей для отдыха на свежем воздухе, включая катание на лыжах, рафтинг, рыбалку, пеший туризм, пеший туризм, катание на горных велосипедах, скалолазание и охоту. От Великой депрессии до 1990-х годов государство активно голосовало за Демократическую партию из-за ее традиций политики, основанной на профсоюзах. С тех пор штат стал в значительной степени республиканским и считается «темно-красным» штатом на федеральном уровне. Среди других назначенных названий штата были Вандалия, Канава, Аппалачи и Западная Вирджиния. Первоначально столицей был Уилинг, затем он перешел в Чарльстон, затем вернулся в Уилинг и, наконец, вернулся в Чарльстон. Первым губернатором был Артур Бореман.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.