Дозаправка в воздухе, также называемая дозаправкой в ​​воздухе, дозаправкой в ​​воздухе (IFR), дозаправкой в ​​воздухе (AAR) и заправкой, представляет собой процесс перекачки авиационного топлива с одного военного самолета (заправщика) на другой (танкер). приемник) во время полета. Двумя основными системами дозаправки являются «зонд-тормоз», который проще адаптировать к существующим самолетам, и летающая стрела, которая обеспечивает более быструю перекачку топлива, но требует специальной станции оператора стрелы.

Эта процедура позволяет принимающему воздушному судну оставаться в воздухе дольше, увеличивая дальность полета или время ожидания. Серия дозаправок в воздухе может дать дальность полета, ограниченную только усталостью экипажа и такими инженерными факторами, как расход моторного масла. Поскольку самолет-приемник может быть заправлен дополнительным топливом в воздухе, дозаправка в воздухе может позволить взлететь с большей полезной нагрузкой, которая может быть оружием, грузом или персоналом: максимальный взлетный вес поддерживается за счет меньшего количества топлива и дозаправки после взлета. . Дозаправка в воздухе также рассматривалась как средство снижения расхода топлива на дальних рейсах на расстояние более 3000 морских миль (5600 км; 3500 миль). Потенциальная экономия топлива оценивается в диапазоне 35-40% для дальнемагистральных рейсов (включая топливо, используемое во время заправочных миссий). Обычно самолет, обеспечивающий топливо, специально разработан для этой задачи, хотя заправочные блоки могут быть установлены на существующие конструкции самолетов, если будет использоваться система «зонд-тормоз». Стоимость заправочного оборудования как на самолетах-заправщиках, так и на самолетах-приемниках, а также на специализированном обслуживании самолетов, подлежащих дозаправке (полет очень близко «прямой кормой» строем), привели к тому, что эта деятельность использовалась только в военных операциях. Регулярная дозаправка гражданских самолетов в воздухе не осуществляется. Первоначально использовавшаяся незадолго до Второй мировой войны в очень ограниченных масштабах для увеличения дальности полета британских гражданских трансатлантических летающих лодок, а затем после Второй мировой войны в больших масштабах для увеличения дальности действия стратегических бомбардировщиков, дозаправка в воздухе после войны во Вьетнаме широко применялась. используется в крупномасштабных военных операциях.

Лоуэлл Герберт Смит (8 октября 1892 г. - 4 ноября 1945 г.) был пионером американского летчика, который пилотировал первый самолет, получивший полную дозаправку в воздухе (вместе с лейтенантом Джоном П. Рихтером) 27 июня 1923 г. и позже. 28 августа установил рекорд выносливости - 37 часов, оба на De Havilland DH-4B. Смит также пилотировал Douglas World Cruiser Chicago , который вместе с другим совершил первое воздушное кругосветное плавание в 1924 году. Смит установил 16 рекордов для военных самолетов по скорости, выносливости и дальности полета. Дважды был награжден за лучшее достижение в полете Mackay Trophy.