Мария Терезия Вальбурга Амалия Кристина ( нем . Мария Терезия ; 13 мая 1717 - 29 ноября 1780) была правительницей владений Габсбургов с 1740 года до своей смерти в 1780 году и единственной женщиной, занимавшей этот пост. Она была правительницей Австрии, Венгрии, Хорватии, Богемии, Трансильвании, Мантуи, Милана, Лодомерии и Галиции, Австрийских Нидерландов и Пармы. По браку она была герцогиней Лотарингии, великой герцогиней Тосканы и императрицей Священной Римской империи.

Мария Терезия начала свое 40-летнее правление, когда ее отец, император Карл VI, умер в октябре 1740 года. Карл VI подготовил почву для ее вступления на престол Прагматической санкцией 1713 года и провел все свое правление, обеспечивая ее. Он пренебрег советом принца Евгения Савойского, который считал, что сильная армия и богатая казна важнее, чем простые подписи. В конце концов, Карл VI оставил после себя ослабленное и обедневшее государство, особенно из-за войны за польское наследство и русско-турецкой войны (1735–1739). Более того, после его смерти Саксония, Пруссия, Бавария и Франция отказались от санкции, которую они признали при его жизни. Фридрих II Прусский (который стал главным соперником Марии Терезии на протяжении большей части ее правления) быстро вторгся в богатую провинцию Габсбургов Силезию и захватил ее в ходе семилетнего конфликта, известного как Война за австрийское наследство. Несмотря на тяжелую ситуацию, ей удалось заручиться жизненно важной поддержкой венгров для военных действий. В ходе войны Мария Терезия успешно защитила свою власть над большей частью Габсбургской монархии, за исключением потери Силезии и нескольких второстепенных территорий в Италии. Позже Мария Терезия безуспешно пыталась вернуть Силезию во время Семилетней войны.

Хотя ожидалось, что она уступит власть своему мужу, императору Франциску I, и своему старшему сыну, императору Иосифу II, которые официально были ее соправителями в Австрии и Богемии, Мария Терезия была абсолютным правителем, правившим по совету своих советников. . Мария Терезия провозгласила институциональные, финансовые, медицинские и образовательные реформы с помощью Венцеля Антона из Кауниц-Ритберга, Фридриха Вильгельма фон Хаугвица и Герарда ван Свитена. Она также способствовала торговле и развитию сельского хозяйства и реорганизовала ветхие австрийские вооруженные силы, что укрепило международное положение Австрии. Однако она презирала евреев и протестантов и в некоторых случаях приказывала изгнать их в отдаленные части королевства. Она также выступала за государственную церковь.