STS-71 был третьей миссией американо-российской программы "Шаттл-Мир" и первой стыковкой космического корабля "Шаттл" к российской космической станции "Мир". Он начался 27 июня 1995 года запуском космического корабля "Атлантис" со стартовой площадки 39А в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Шаттл доставил на станцию ​​спасательный экипаж в составе двух космонавтов Анатолия Соловьева и Николая Бударина и вытащил астронавта Инкремента Нормана Тагарда. Атлантида вернулась на Землю 7 июля с экипажем из восьми человек. Это была первая из семи последовательных миссий на Мир, совершенных Атлантидой.

В течение пяти дней, когда «Шаттл» был пристыкован к «Миру», он был самым большим космическим кораблем на орбите того времени. STS-71 ознаменовал первую стыковку космического корабля "Шаттл" с космической станцией, первый раз, когда экипаж шаттла поменялся членами с экипажем станции, и сотый космический запуск Соединенных Штатов с экипажем. Миссия выполняла Spacelab и включала материально-техническое пополнение запасов «Мира». Вместе экипажи шаттла и станции провели на орбите различные совместные американо-российские медико-биологические исследования со Spacelab, а также эксперимент Shuttle Amateur Radio Experiment-II (SAREX-II).

Программа «Спейс шаттл» была четвертой программой пилотируемых космических полетов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), в рамках которой с 1981 по 2011 год осуществлялась рутинная перевозка экипажа и грузов с Земли на орбиту. STS) был взят из плана 1969 года по системе многоразовых космических кораблей, в которой он был единственным элементом, финансируемым для разработки. до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится, как планер, либо в Космическом центре Кеннеди, либо на базе ВВС Эдвардс.

«Шаттл» — единственный пилотируемый космический корабль, достигший орбиты и приземлившийся, а также первый многоразовый пилотируемый космический корабль, совершивший несколько полетов на орбиту. Его миссии включали доставку больших полезных грузов на различные орбиты, включая Международную космическую станцию ​​(МКС), обеспечение ротации экипажа космической станции и выполнение служебных миссий на космическом телескопе Хаббла. Орбитальный аппарат также поднимал с орбиты спутники и другую полезную нагрузку (например, с МКС) и возвращал их на Землю, хотя его использование в этом качестве было редкостью. Каждая машина была рассчитана на 100 пусков или 10 лет эксплуатации. Первоначальным аргументом в пользу продажи шаттлов было более 150 запусков за 15-летний период эксплуатации с ожидаемым «запуском в месяц» на пике программы, но значительные задержки в разработке Международной космической станции никогда не создавали такого пикового спроса на частые рейсы.