Державы Оси, первоначально называвшиеся Ось Рим-Берлин, были военной коалицией, которая инициировала Вторую мировую войну и сражалась против союзников. Его основными членами были нацистская Германия, Королевство Италия и Японская империя. Оси были едины в своем противостоянии союзникам, но в остальном им не хватало сопоставимой координации и идеологической сплоченности.

Ось выросла из последовательных дипломатических усилий Германии, Италии и Японии по защите своих конкретных экспансионистских интересов в середине 1930-х годов. Первым шагом стал протокол, подписанный Германией и Италией в октябре 1936 года, после чего итальянский лидер Бенито Муссолини заявил, что после этого все остальные европейские страны будут вращаться вокруг оси Рим-Берлин, создав таким образом термин «Ось». В ноябре следующего года был ратифицирован Антикоминтерновский пакт, антикоммунистический договор между Германией и Японией; Италия присоединилась к Пакту в 1937 году, за ней последовали Венгрия и Испания в 1939 году. «Римско-Берлинская ось» стала военным союзом в 1939 году в рамках так называемого «Стального пакта», а Тройственный пакт 1940 года официально объединил военные цели Германии. , Италия, Япония, а затем и другие страны. Три пакта легли в основу альянса Оси. На пике своего развития в 1942 году страны Оси руководили значительной частью Европы, Северной Африки и Восточной Азии посредством оккупации, аннексии или создания марионеточных государств. В отличие от союзников, не было трехсторонних встреч на высшем уровне, а сотрудничество и координация были минимальными; иногда интересы крупных держав Оси даже расходились друг с другом. Война закончилась в 1945 году поражением держав Оси и распадом их союза. Как и в случае с союзниками, членство в Оси было изменчивым: некоторые страны переходили на другую сторону или меняли степень своего военного участия в ходе войны.

В частности, в Европе использование термина «Ось» в первую очередь относится к союзу между Италией и Германией, хотя за пределами Европы он обычно понимается как включающий Японию.

Союзники, позже официально известные как Организация Объединенных Наций, представляли собой международную военную коалицию, сформированную во время Второй мировой войны (1939–1945) для противодействия державам Оси, возглавляемой нацистской Германией, имперской Японией и фашистской Италией. К 1941 году его основными членами были Великобритания, США, Советский Союз и Китай.

Членство в союзниках менялось в ходе войны. Когда 1 сентября 1939 года разразился конфликт, коалиция союзников состояла из Соединенного Королевства, Франции и Польши, а также их соответствующих зависимых территорий, таких как Британская Индия. Вскоре к ним присоединились независимые доминионы Британского Содружества: Канада, Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка. Следовательно, первоначальный союз во многом напоминал союз времен Первой мировой войны.

Когда силы Оси начали вторжение в северную Европу и на Балканы, союзники добавили Нидерланды, Бельгию, Норвегию, Грецию и Югославию. Советский Союз, изначально заключивший пакт о ненападении с Германией и участвовавший во вторжении в Польшу, присоединился к союзникам в июне 1941 года после операции «Барбаросса». Соединенные Штаты, оказывая некоторую материальную поддержку европейским союзникам с сентября 1940 года, оставались формально нейтральными до бомбардировки японцами Перл-Харбора в декабре 1941 года, после чего они объявили войну и официально присоединились к союзникам. Китай уже находился в состоянии войны с Японией с 1937 года, но официально присоединился к союзникам в декабре 1941 года.

Союзников возглавляла так называемая «большая тройка» — Соединенное Королевство, Советский Союз и Соединенные Штаты, — которые вносили основной вклад в людские ресурсы, ресурсы и стратегию, каждый из которых играл ключевую роль в достижении победы. Серия конференций между лидерами союзников, дипломатами и военными чиновниками постепенно сформировала состав альянса, направление войны и, в конечном счете, послевоенный международный порядок. Отношения между Соединенным Королевством и Соединенными Штатами были особенно тесными, а их двусторонняя Атлантическая хартия легла в основу альянса.

Союзники стали официальной группой после Декларации Организации Объединенных Наций от 1 января 1942 года, которую подписали 26 стран мира; они варьировались от небольших стран, далеких от войны, до правительств в изгнании из-под оккупации Оси. Декларация официально признала «большую тройку» и Китай «четырьмя державами», признав их центральную роль в ведении войны; их также называли «опекой сильных мира сего», а позже - «четырьмя полицейскими» Организации Объединенных Наций. Многие другие страны присоединились к ней до последних дней войны, включая колонии и бывшие страны Оси.

После окончания войны союзники и связывающая их Декларация станут основой современной Организации Объединенных Наций; одним непреходящим наследием альянса является постоянное членство в Совете Безопасности ООН, который состоит исключительно из основных союзных держав, выигравших войну.